Stonehenge ottiene la gloria. Domina il paesaggio inglese, attira turisti, vende cartoline.
Ma sepolto sotto un lago in Scozia c’è qualcosa di più antico.
E finalmente sappiamo come appare.
Il fantasma sotto le pietre
Per anni la gente ha guardato l’isola di Lewis. Nello specifico, una pietra affiorante nel Loch Bhorgastail. Sembrava solo un’altra isola. Insignificante. Solido.
Nascondeva un segreto.
Gli archeologi dell’Università di Southampton hanno scavato nell’acqua. Non metaforicamente. In realtà.
Hanno trovato un crannog. Questo è il nome locale delle isole artificiali costruite a mano. Ma questa non era l’età del ferro. Non era medievale.
È neolitico.
Stiamo parlando di oltre 5.000 anni fa. Precede Stonehenge con un ampio margine.
La dottoressa Stephanie Blankshein dell’Università di Southampton li chiama fuori: “I Crannog sono generalmente considerati costrutti dell’età del ferro… ma alcuni furono costruiti nel Neolitico”.
Questo cambia la sequenza temporale. Cambia la storia.
Il team ha utilizzato il carotaggio. Hanno scavato. Hanno datato al radiocarbonio tutto ciò su cui potevano mettere le mani. Ciò che è emerso è stata una storia stratificata, come un grafico a torta geologico.
Primo. Una piattaforma di legno. 23 metri di larghezza. Circolare. Sottobosco. Legname grezzo. Costruito intorno al 3800 a.C.
Poi silenzio. Passano duemila anni.
Entra nella gente dell’età del bronzo. Vengono, vedono le vecchie rovine e aggiungono il proprio strato. Più pennello. Pietre in cima. L’hanno sistemato. Riutilizzato.
Passano altri mille anni. Appaiono persone dell’età del ferro. Aggiungono ancora un’altra fase di attività.
A quel punto, il legno originale stava marcendo nel fango, sostituito da pietra che a occhio nudo sembrava un substrato roccioso naturale.
“Non sappiamo perché li abbiano costruiti esattamente. Ma la manodopera richiesta suggerisce comunità complesse. Feste. Cucina comunitaria.” — Dottor Blankshein
Hanno trovato centinaia di frammenti di ceramica nelle vicinanze. Neolitico. Vasi. Ciotole. Alcuni conservavano ancora tracce di residui di cibo.
Allora perché mettere la tua tavola su un’isola artificiale?
Privacy? Difesa? Significato spirituale? Forse tutto quanto sopra. O forse l’acqua rendeva il cibo più gustoso. Chi lo sa? I morti mantengono bene i loro segreti.
Vedere attraverso l’oscurità
La parte difficile non era scavare. Stava guardando.
L’archeologia subacquea standard lavora nelle profondità. Ma Loch Bhorgastail? L’acqua è poco profonda. Meno di un metro di profondità in punti.
Questa è la zona da incubo dell’archeologo.
Il professor Fraser Sturt del Southampton Marine and Maritime Institute conosce il dolore: “Sedimenti fini, superficie dell’acqua sminuzzata, erbacce galleggianti, luce che si piega in ogni direzione. Rovina la fotogrammetria.”
La fotogrammetria funziona unendo insieme foto 2D in un modello 3D. In acque limpide e profonde? Facile. Nelle acque poco profonde e mosse del lago scozzese?
Inutilizzabile.
Generalmente.
Il team dell’Università di Southampton ha deciso di risolvere questo problema. Nel 2021. Hanno testato un nuovo metodo.
Hanno usato la stereofotogrammetria. Fondamentalmente. Due fotocamere. Impermeabile. Sensori potenti in condizioni di scarsa illuminazione. Grandangolo.
Fissati a parte da un telaio rigido. Una coppia stereo. Come gli occhi umani.
Questa configurazione ha catturato immagini sovrapposte anche quando i dati erano disordinati. Anche quando la luce era distorta. Il software ha compensato i bit mancanti.
Un subacqueo ha fatto il giro della cornice. Il tracciamento GPS a livello centimetrico guidava i loro movimenti.
Pensalo come usare un drone aereo, ma sott’acqua. Lentamente. Deliberatamente.
Il risultato? Un modello 3D unico e continuo dell’isola. Sopra l’acqua. Sotto l’acqua. Nessuna lacuna.
La maggior parte delle indagini precedenti dovevano unire separatamente i modelli terrestri e quelli acquatici, spesso non corrispondenti. Questo? Un pezzo. Una vista.
Lo strumento cambia tutto
I dettagli sono stati pubblicati in Advances in Archaeological Practice.
Ma il giornale riguarda meno i cocci e più le macchine fotografiche.
Il dottor Blankshein nota che il metodo è portatile. Conveniente. Accessibile.
La maggior parte dei laboratori universitari dispone dell’attrezzatura necessaria. Mancava semplicemente il trucco.
“Abbiamo definito un approccio accessibile. Funziona in acque poco profonde con cui tutti lottano.”
Non si tratta solo di Loch Bhorgastail. Ci sono centinaia di crannog in Scozia. La maggior parte rimane inesplorata. Molti da scoprire.
Ora. Potrebbero essere leggibili.
La struttura alla base di questo lavoro è il Coastal & Inland Waters Heritage Science Hub. Questa è stata la loro prima pubblicazione.
Il finanziamento proveniva dall’Arts and Humanities Research Council.
Stonehenge rimane il protagonista. Ma qui fuori. Nel freddo silenzioso di Lewis. Qualcuno guarda nell’oscurità con occhi migliori.
Cos’altro c’è laggiù? Aspettando le telecamere?
