Stonehenge obtient la gloire. Il domine le paysage anglais, attire les touristes, vend des cartes postales.
Mais enfoui sous un lac en Écosse se trouve quelque chose de plus ancien.
Et on sait enfin à quoi ça ressemble.
Le fantôme sous les pierres
Pendant des années, les gens ont regardé l’île de Lewis. Plus précisément, un affleurement de pierre dans le Loch Bhorgastail. Cela ressemblait à une autre île. Rien de remarquable. Solide.
Cela cachait un secret.
Des archéologues de l’université de Southampton ont creusé dans l’eau. Pas métaphoriquement. En fait.
Ils ont trouvé un crannog. C’est le nom local des îles artificielles construites à la main. Mais celui-ci n’était pas l’âge du fer. Ce n’était pas médiéval.
C’est le Néolithique.
Nous parlons d’il y a plus de 5 000 ans. Précédent Stonehenge par une marge confortable.
Le Dr Stephanie Blankshein de l’Université de Southampton les dénonce : « Les crannogs sont généralement considérés comme des constructions de l’âge du fer… mais certains ont été construits au néolithique. »
Cela change la chronologie. Cela change l’histoire.
L’équipe a utilisé un carottage. Ils ont fouillé. Ils ont daté au radiocarbone tout ce qui leur tombait sous la main. Ce qui a émergé était une histoire à plusieurs niveaux, comme un diagramme circulaire géologique.
D’abord. Une plateforme en bois. 23 mètres de large. Circulaire. Broussailles. Bois brut. Construit vers 3800 avant JC.
Puis silence. Deux mille ans passent.
Entrez dans les gens de l’âge du bronze. Ils viennent voir les vieilles ruines et ajoutent leur propre couche. Plus de pinceau. Pierres au dessus. Ils l’ont réparé. Je l’ai réutilisé.
Encore mille ans s’écoulent. Des gens de l’âge du fer apparaissent. Ils ajoutent encore une autre phase d’activité.
À ce moment-là, le bois d’origine pourrissait dans la boue, remplacé par de la pierre qui ressemblait à un substrat rocheux naturel à l’œil nu.
“Nous ne savons pas pourquoi ils les ont construits exactement. Mais la main d’œuvre nécessaire suggère des communautés complexes. Festins. Cuisine commune.” — Dr Blankshein
Ils ont trouvé des centaines d’éclats de poterie à proximité. Néolithique. Des bocaux. Boules. Certains contenaient encore des traces de résidus alimentaires.
Alors pourquoi installer votre table sur une île artificielle ?
Confidentialité? Défense? Signification spirituelle ? Peut-être tout ce qui précède. Ou peut-être que l’eau a donné un meilleur goût à la nourriture. Qui sait ? Les morts gardent bien leurs secrets.
Voir à travers l’obscurité
Le plus dur n’était pas de creuser. C’était à la recherche.
L’archéologie sous-marine standard travaille en profondeur. Mais le Loch Bhorgastail ? L’eau est peu profonde. Moins d’un mètre de profondeur par endroits.
C’est la zone cauchemardesque de l’archéologue.
Le professeur Fraser Sturt du Southampton Marine and Maritime Institute connaît la douleur : “Des sédiments fins, une surface d’eau hachée, des mauvaises herbes flottantes, une lumière qui se détourne dans tous les sens. Cela ruine la photogrammétrie.”
La photogrammétrie fonctionne en assemblant des photos 2D dans un modèle 3D. En eau claire et profonde ? Facile. Dans les eaux peu profondes et agitées du loch écossais ?
Inutilisable.
Généralement.
L’équipe de l’Université de Southampton a décidé de résoudre ce problème. En 2021. Ils ont testé une nouvelle méthode.
Ils ont utilisé la stéréophotogrammétrie. Essentiellement. Deux caméras. Étanche. Capteurs de faible luminosité puissants. Grand angle.
Fixé par un cadre rigide. Une paire stéréo. Comme les yeux humains.
Cette configuration a capturé des images qui se chevauchent même lorsque les données étaient désordonnées. Même lorsque la lumière se déforme. Le logiciel a compensé les bits manquants.
Un plongeur a fait le tour du cadre. Un suivi GPS au niveau du centimètre guidait leurs mouvements.
Pensez-y comme si vous utilisiez un drone aérien, mais sous l’eau. Lentement. Délibérément.
Le résultat ? Un modèle 3D unique et continu de l’île. Au-dessus de l’eau. Sous l’eau. Aucune lacune.
La plupart des enquêtes précédentes devaient assembler des modèles terrestres et aquatiques séparément, souvent mal adaptés. Ce? Une pièce. Une vue.
L’outil change tout
Les détails ont été publiés dans Advances in Archaeological Practice.
Mais le journal parle moins des tessons de poterie que des appareils photo.
Le Dr Blankshein note que la méthode est portable. Rentable. Accessible.
La plupart des laboratoires universitaires disposent du matériel nécessaire. Il leur manquait juste le truc.
“Nous avons défini une approche accessible. Cela fonctionne dans les eaux peu profondes avec lesquelles tout le monde a du mal.”
Il ne s’agit pas seulement du Loch Bhorgastail. Il existe des centaines de crannogs en Écosse. La plupart restent inexplorés. Beaucoup inconnus.
Maintenant. Ils pourraient être lisibles.
L’installation à l’origine de ce travail est le centre scientifique du patrimoine des eaux côtières et intérieures. C’était leur première publication.
Le financement provenait du Conseil de recherches en arts et sciences humaines.
Stonehenge continue de faire la une des journaux. Mais ici. Dans le froid tranquille de Lewis. Quelqu’un regarde l’obscurité avec de meilleurs yeux.
Qu’y a-t-il d’autre là-dessous ? En attendant les caméras ?
