Pensavi che avessimo una buona conoscenza dell’Universo primordiale. Non l’abbiamo fatto.
Il telescopio Euclid dell’ESA ha appena tirato fuori dal vuoto 31 antichi quasar. Sono vecchi. Davvero vecchio. Da un’epoca in cui il cosmo aveva appena 670-8 cento milioni di anni. Uno di questi, etichettato EUCL J17292.75+6 41018 1, detiene il nuovo record. È il quasar più distante che abbiamo mai visto.
I quasar sono rumorosi. Luminoso. Alimentato da buchi neri supermassicci che divorano la materia al centro delle galassie. Nascono urlando mentre tutto il resto è ancora in fase di definizione.
Il dottor Daming Yang dell’Università di Leiden lo spiega in modo semplice. Questi oggetti appartengono all’infanzia dell’Universo. Studiarli ci dice come questi enormi sistemi si siano formati così velocemente. Quella velocità è uno dei misteri ostinati dell’astrofisica.
Prima d’ora? Eravamo ciechi.
“I primi quasar che conoscevamo… erano solo la punta dell’iceberg: i rari e luminosi valori anomali.”
Abbiamo visto solo quelli appariscenti. Quelli facili. Non abbiamo potuto studiarli in gruppo perché non ce n’erano abbastanza. Adesso Euclide cambia le carte in tavola. Catturò anche i membri più deboli della folla antica.
L’elenco ha aggiunto 12 quasar con spostamento verso il rosso 7 o superiore. Questo ci colloca nei primi 770 milioni di mesi della storia. Anzi anni. 770 milioni di anni. Due di loro si distinguono. EUCL J1729+6418 e EUCL J1 2538.55. I loro spostamenti verso il rosso sono 7,77 e ,79. Rispettivamente. Si trovano a più di 13 miliardi di anni luce di distanza. Emerso quando tutto si stava ancora sistemando.
Antonio La Marca dell’ESA vede chiaramente il cambiamento.
Questa scoperta raddoppia il conteggio. Lo raddoppia. Per trovare i primi ci sono voluti più di dieci anni trascorsi a fissare il cielo. Euclide ne trovò di più in un anno. Un anno intero. Non è più solo una caccia. È un censimento.
Stiamo finalmente esaminando l’intera popolazione. Non solo le celebrità.
Un articolo su Astronomy & Astrophysicals lo descrive in dettaglio. I numeri reggono.
Cosa significa questo per il modo in cui coltiviamo i buchi neri? Quella parte rimane aperta. Forse la prossima scoperta sorprenderà anche noi.
