Уильям Парсонс, известный истории как 3-й граф Россе, был не просто аристократом с хобби. Он был одержимым инженером, изменившим наше представление о звёздах. Родившись в Йорке, Англия, в 1800 году, он посвятил свою жизнь преодолению разрыва между политикой и физикой. Его наследие? Левиафан из Парсонстауна. Это был самый большой рефлекторный телескоп XIX века.
Его путь к звёздам начался на Земле. В 1821 году Парсонс вошёл в Палату общин. Он отказался от этого места в 1834 году. Затем, в 1841 году, он унаследовал титул своего отца. Он стал 3-м графом Россе. Он служил в Палате лордов как один из ирландских пэров. Но его не интересовали дебаты о законах. Его интересовало создание машины, способной видеть дальше, чем любой другой человеческий глаз.
Как лорд Россе решил проблему с зеркалом
Задача была простой: сделать зеркало достаточно большим, чтобы заглянуть глубоко в космос. Проблема была сложной: сделать это так, чтобы оно не сломалось. Парсонс потратил пять лет на поиск подходящего сплава. Он остановился на спецметалле (speculum metal). Этот материал был тяжёлым. Это был сплав примерно из двух частей меди и одной части олова по весу. Некоторые производители вносили в него добавки других металлов. Но Парсонсу требовалась точность.
Почему состав имел такое большое значение?
Добавление большего количества меди делает зеркало менее хрупким. Оно с меньшей вероятностью сломается во время изготовления. Но есть нюанс. Зеркало становится более восприимчивым к мелким поверхностным трещинам при охлаждении. Оно также быстрее тускнеет. И оно имеет менее белый оттенок, что влияет на чёткость изображения.
Парсонс боролся с процессом литья. Он не мог отливать крупные детали, используя слишком много меди. Результат? Его первое зеркало диаметром 36 дюймов (91 см) не было цельным диском. Оно состояло из 16 тонких пластин. Он припаял эти пластины к латунному каркасу. Это было обходное решение. Это было гениально. Это было необходимо.
Это компромиссное решение позволило ему построить телескоп, который доминировал в ночном небе на протяжении десятилетий. Левиафан был не просто линзой. Это был триумф материаловедения. Он доказал, что при достаточной одержимости можно заставить природу подчиниться вашей воле. Даже если это означает склеивание 16 кусков металла вместе, чтобы поймать свет звёзд.
72-дюймовый Левиафан и спиральное откровение
Удержать форму 36-дюймового зеркала, не допустив его разрушения, было непростой задачей. Эта проблема мучила создателей крупных телескопов на протяжении десятилетий. Но лорд Россе преодолел эти трудности. Ему удалось отлить металл и охладить его без трещин. Этот прорыв дал ему уверенность для создания ещё большего инструмента. Гораздо большего.
В 1842 году начались работы над зеркалом диаметром 72 дюйма. Это 183 сантиметра стекла и металла. К 1845 году четырёхтонный диск наконец был установлен. Вся конструкция находилась в его поместье в замке Бирр, Ирландия. Сам телескоп возвышался на 54 фута в небо. Это была массивная структура.
«Его рисунок спиральной галактики M51 является классической работой астрономии середины XIX века.»
Настоящим врагом здесь была погода. Это были редкие случаи, когда облака не мешали наблюдениям. Но когда небо было ясным, результаты были ошеломляющими.
Россе использовал этого левиафана для изучения объектов, которые люди называли «туманностями». Сегодня мы знаем, что многие из этих объектов на самом деле являются целыми галактиками. Его телескоп показал, что они имеют спиральную форму. Это стало огромным сдвигом в понимании. Он нарисовал спиральную галактику M51. Она стала знаменитым изображением в истории науки.
Он также изучил Крабовидную туманность. Он дал ей её название. И он сделал подробные заметки о Туманности Ориона. Это были не просто случайные взгляды. Это были строгие наблюдения.
Телескоп не просуществовал в своей первоначальной форме вечно. Он был разобран в 1908 году. Долгое время астрономы не использовали ничего большего. Этот рекорд продержался до 1917 года. Затем 100-дюймовый рефлектор был установлен в Обсерватории Маунт-Вильсон в Калифорнии. Это был инструмент диаметром 254 сантиметра. Прошло более десятилетия, прежде чем кто-то построил ещё более крупный инструмент.
Сегодня вы всё ещё можете увидеть его остатки. Телескоп был реконструирован. Оригинальная каменная опора была восстановлена. Он находится на территории замка в Бирре. Он стоит как памятник тому, что происходит, когда вы строите что-то достаточно большое, чтобы увидеть, как меняется форма вселенной.
