Прикоснитесь горячим зондом к усикам домашнего сверчка. Он начнет чистить это место. И снова, и снова. Значительно дольше, чем если бы вы просто дотронулись до него холодным предметом или оставили насекомое в покое.
Команда исследователей из Сиднейского университета считает, что это может стать решающим аргументом («дымящимся пистолетом») в великом споре: чувствуют ли насекомые боль. Речь идет не просто о рефлексе, а о реальном неприятном состоянии.
Долгое время ученые игнорировали насекомых. Слишком маленький мозг. Слишком простая структура. Как нечто столь крошечное может страдать? Однако мы уже давно отошли от этой точки зрения. Эти насекомые способны на ассоциативное обучение и кросс-модальную сенсорную интеграцию без малейших усилий. Энтомолог Томас Уайт, входящий в команду исследователей, указывает на конкретные области мозга — грибовидные тела и центральный комплекс. Они работают очень похоже на мозг позвоночных. Функционально они являются их аналогами.
Тем не менее, одной лишь архитектуры нервной системы недостаточно, чтобы разрешить вопрос о боли.
Мы не можем просто проверить «железо». Эволюция странная вещь. Она находит креативные способы организации систем, которые выглядят совершенно по-разному, но выполняют одни и те же функции. Ключ к разгадке — поведение. Реагирует ли животное так, как будто ему больно, когда что-то идет не так? Это единственный способ надежно сделать вывод о наличии субъективного опыта.
Исследователи провели эксперимент.
В контролируемом испытании участвовали восемь взрослых домашних сверчков (Acheta domesticus ). Было применено три условия:
1. Нагретый до 65°C (149°F) наконечник паяльника коснулся одного из усиков.
2. Тот же зонд, но холодный, коснулся усика.
3. Никакого воздействия.
Процесс записывали на камеры. Наблюдатели, которые не знали, какое воздействие получил тот или иной сверчок, кодировали видео по кадрам в течение десяти минут.
Результаты были однозначными.
Сверчки, получившие ожог, зациклились на своем усике. Они чистили его значительно чаще. Большую часть времени, отведенного на уход за собой, они уделяли именно этому месту. Продолжительность? Примерно в четыре раза дольше, чем у контрольной группы. Среднее время: 13 секунд сфокусированного внимания у группы с болью против примерно 3 секунд у контрольной группы.
Это не было кратковременной реакцией с последующим прекращением активности.
Уход за собой следовал определенной временной траектории. Активность начиналась с высокого уровня и удерживалась. Затем она постепенно снижалась. Этот паттерн напоминает то, что мы наблюдаем у пчел и грызунов. Он уникален.
Является ли это рефлексом?
Вряд ли. Рефлексы — это автоматические реакции отстранения. Бессознательные. Вы касаетесь горячей плиты — рука отдергивается. Как только угроза устранена, реакция прекращается. Просто. Эффективно.
Сверчки не останавливаются.
Даже после того, как горячий зонд удален, они продолжают уделять внимание месту ожога. Они отслеживают что-то внутреннее. Постоянный сигнал о вреде. Кажется, они контролируют местоположение повреждения и соответствующим образом корректируют свое поведение. Это не простая реакция спинного мозга. Для этого требуется внимание.
Боль остается одной из самых труднодоступных границ в изучении когнитивных способностей животных.
Исследование предполагает, что эти сверчки не просто двигают конечностями. Они оцениваютnoxious stimulus (вредоносный стимул) и выбирают способ его устранения. Это гибкая реакция. Специфичная для места повреждения. Стойкая во времени.
Статья, опубликованная в этом месяце в журнале Proceedings of the Royal Society B, излагает это ясно. Оскар Манци и его коллеги назвали ее «Гибкая самозащита как доказательство состояний, подобных боли». Они утверждают, что поведенческие доказательства предлагают самый прямой путь к выводу. Сверчки демонстрируют реакции, специфичные для места травмы, которые не укладываются в простые механические объяснения.
Значит ли это, что сверчок «чувствует» плохо так же, как человек? Мы не можем знать. Эмпатия требует общего опыта. У нас нет сенсорной системы для такого понимания.
Но они реагируют. Им не все равно. Они задерживаются на этом.
Когда усик обожжен, сверчок перестает игнорировать мир и фокусируется на боли.
Он чистит это место до тех пор, пока ему не станет все равно.
