Na povrchu Pluta je něco zvláštního. Totéž bylo objeveno na Titanu. A nikdo zatím nedokáže říct, o jakou látku se jedná.
Atmosféra Titanu je hustá, připomíná dusivou mlhu dusíku a metanu. Studium jeho povrchu je složitý úkol, téměř nemožný bez správného vybavení. Pokud tam však chceme najít známky života, musíme porozumět místní chemii. Právě chemie nám dává odpovědi na všechny otázky.
Právě zde přichází na pomoc vesmírný dalekohled Jamese Webba.
Bruno Besard z pařížské observatoře a jeho tým data analyzoval. Použili spektroskopii, umění pozorovat, jak se světlo absorbuje, odráží nebo vydává. Chemikálie zanechávají otisky prstů ve světelném spektru. Alespoň většina z nich.
Na Titanu vědci objevili úzký pás chybějícího světla. Určitá vlnová délka zmizela v mlze. Pak se obrátili k Plutu. Studené Pluto. Prázdné, suché Pluto, jehož atmosféra je 15 000krát tenčí než atmosféra Titanu.
Viděli to samé. Stejné vlnové délky byly absorbovány povrchem planety. Pravda, na Plutu byl tento signál širší a rozptýlenější. Jako stejné slovo napsané třesoucí se rukou.
Na první pohled to nedává smysl.
Titan má jezera kapalných uhlovodíků. Na Plutu je pouze led. Jeden je satelit, druhý je trpasličí planeta. Podmínky jsou zde dramaticky odlišné. A přesto mají atmosféry těchto světů spřízněnost duší. Oba jsou bohaté na dusík. Oba jsou pokryty metanovou mlhou usazující se na povrchu. Jsou tam chemické sněhové bouře, vrstva za vrstvou.
“V obou případech vidíme chemii, která vytváří částice mlhy, které mohou padat jako sníh,” říká Bezar.
Zde je pravděpodobně rodiště tajemné látky. Sníh padá, hromadí se a přeměňuje se.
Vědci provedli srovnávací analýzu. Vzali spektra z laboratorních databází a archivů. Známé druhy ledu. Známé atmosférické sloučeniny. Každý potenciální kandidát na tuto látku.
Nikdo z nich nepřišel.
No, abych byl přesný, několik možností se blížilo.
Možná jsou známé molekuly smíchány s něčím jiným. Je možné, že velikost částic materiálu na Plutu je jiná než na Titanu. Fyzika ovlivňuje výsledek. Ale ani jeden zápas nebyl přesný.
“Máme několik kandidátů,” poznamenává Bezar. – Toto nebude jednoduché spojení. Ať to dopadne jakkoli, bude to překvapení.“
V astronomii slovo „překvapení“ znamená jediné: „nemáme tušení“.
co dělat dál? Existují tři kroky.
Nejprve se výzkumníci ponoří hlouběji do analýzy nových dat JWST. Snaží se přesně určit, kde se tato látka v kůře Titanu skrývá. Geologie může pomoci. Pokud víte, kde žije, můžete hádat, co je kolem něj.
Za druhé, laboratorní experimenty. Vědci vezmou látky, které poskytují „přibližnou shodu“ a změní podmínky. Mačkají je. Změňte parametry. Uvidí, jestli se spektrum shoduje.
Za třetí, dlouhodobá perspektiva.
Kosmická loď Dragonfly NASA odstartuje v roce 2028. Na Titanu přistane v roce 2034. Poletí nad povrchem. Odebere vzorky půdy. Snad tento problém konečně vyřeší. Nebo to možná bude ještě více matoucí.
Opravdu chceme vědět, co to je?
Pravděpodobně ano.
Protože jinak jsme slepí. Slepý vůči chemii, která dokáže vytvořit život. Nebo to zničit. Pluto sedí ve tmě a uchovává svá tajemství. Titan se skrývá pod oranžovým závojem. Dva světy, jedna záhada.
A někde v ledu a mlze něco čeká na to, aby dostalo své jméno.
Chcete víc? Přihlaste se k odběru Launchpad a získejte nejnovější zprávy o exoplanetách, počasí a hledání mimozemského života. Připojte se k Nathanu Mainovi. Prozkoumejte neznámé.
