Es ist ein Monster. Buchstäblich. Ein knochenbrechender Gigant, der einst den amerikanischen Westen beherrschte. Jetzt steht es zum Verkauf. Sotheby’s kümmert sich darum. Der Preis? 20 bis 30 Millionen US-Dollar.
Das Exemplar trägt den Namen „Gus“. Ein freundlicher Name für ein Ding mit dolchartigen Zähnen und Kiefern, die breit genug sind, um eine Kuh zu verschlingen. Es ist 3,8 Meter hoch. Bereit zum Töten montiert. Über drei Jahre hinweg von einem kommerziellen Team in South Dakota gefunden.
Es gehört dem Grundbesitzer Gary „Gus“ Litting. Er starb, bevor die Ausgrabungen beendet waren. Das Fossil behält seinen Spitznamen. Es hält ihn nicht warm.
Apex, ein Stegosaurier, wurde letztes Jahr für 44,6 Millionen Dollar verkauft. Fast das Fünffache der Nachfrage. Gus könnte höher gehen. Vielleicht niedriger. Niemand weiß es, bis der Hammer fällt.
Die Wissenschaft bleibt im Staub
Das ist nicht nur teures Dekor. Es sind Kopfschmerzen.
Richard Butler aus Birmingham nennt es ein Rohstoffproblem. Ein Statussymbol. Er sagt, es sei für die Forschung verloren, sobald es den Boden verlässt, wenn kein Museum es kauft. Die Preise explodieren. Institutionen werden überbewertet.
Stephen Brusatte in Edinburgh erkennt die rechtliche Realität. Privates Land bedeutet in den USA Privateigentum. Im Gegensatz zur Mongolei. Oder Brasilien. Wo der Staat die Knochen besitzt. Hier? Es ist legal. Er ist sowieso besorgt.
„Diese Preise können nur die Ultrareichen zahlen“, sagte Brusatte.
Denke Sue. Dieser T-Rex aus dem Jahr 1997 wurde für 8 Millionen Dollar verkauft. McDonald’s half bei der Finanzierung des Kaufs für Chicago. Damals haben Spender mitgeholfen. Jetzt kaufen Milliardäre sie für ihre Regale. Leonardo DiCaprio hat einen.
Daten hinter verschlossenen Türen
Das Kernproblem ist nicht nur Geld. Es ist Zugang.
Thomas Carr vom Carthage College sagt, Privateigentum sei fragil. Keine Garantie auf Langzeitkonservierung. Kein Versprechen, dass es an Ort und Stelle bleibt. Sie können ein Fossil jederzeit aus einer Museumsleihgabe zurückholen.
Wie verifiziert man Forschung? Sie brauchen Reproduzierbarkeit. Andere Wissenschaftler müssen sich die Daten ansehen. Wenn die Daten im Tresor eines Milliardärs gesperrt sind, können Sie sie nicht einsehen.
„Die Fossilien sind die Daten, also müssen sie verfügbar sein.“
Zeitschriften wissen das. Sie verlangen, dass die Exemplare in öffentlichen Depots aufbewahrt werden. Wenn es privat ist? Die Veröffentlichung erfolgt auf eigenes Risiko. Der Peer-Review-Prozess hasst verschlossene Schränke.
Der hoffnungsvolle Ausreißer
Manchmal funktioniert es. Irgendwie.
Ken Griffin hat Apex gekauft. Er verlieh es dem Natural History Museum in New York. Eine Wanderausstellung. Ein seltener Lichtblick. Michael Benton aus Bristol gibt zu, dass es solche Deals gibt. Gelegentlich verschafft die reiche Person Befriedigung, wenn sie das Spielzeug teilt.
Spenden? Kreditvergabe? Diese Möglichkeiten gibt es.
Carr sagt, es sei ihm egal, wer es ausgräbt, wenn es an einer Universität landet. Aber nicht zur Versteigerung. Er will Gesetze wie die Mongolei. Kein kommerzieller Verkauf. Nur Wissenschaftler sammeln die seltenen Dinge.
Brusatte gibt zu, dass er auch einen kaufen würde. Wenn er reich wäre. Er würde es einfach spenden. Er hofft, dass das hier passiert. Mit Gus.
Carr ist weniger optimistisch. Er hofft, dass das Fossil an eine öffentliche Stiftung geht. Eigentum verwirkt. Aus Wohnzimmern gerettet.
Er nennt diese Häuser „McBillionaires“-Höhlen. Er bevorzugt den öffentlichen Zugang. Dann gewinnt die Gesellschaft.
Also warten wir. Der Hammer hängt über dem Skelett. Der Preis ist hoch. Die Wissenschaft wartet im Schatten. Vielleicht wird es gespendet. Vielleicht nicht.
