Es ist unsichtbar. Es ist klein. Und es könnte Ihren milliardenschweren Satelliten zerstören.
Eine neue Studie enthüllt eine Wolke aus winzigem Weltraumschrott – einige Stücke sind nur fünf Zentimeter groß – und verstopfen einen kritischen Abschnitt des Weltraums. Die University of Warwick hat es gefunden. Konkret im geostationären Orbit (GEO). Das sind 22.000 (36.001) Meilen Höhe.
Diese Umlaufbahn ist etwas Besonderes. Dort drehen sich die Satelliten mit der Erde. Sie hängen für immer am Himmel, relativ zu einem einzigen Punkt am Äquator. Fernsehsender nutzen es. Darauf verlassen sich Internetprovider. Dort leben Wettermonitore. Doch jetzt wird es gefährlich.
Stuart Eves von SJE Space bringt es auf den Punkt.
„Niemand, der bei klarem Verstand ist, würde ein terrestrisches Minenfeld ohne Minensuchgerät betreten. Ebenso sollte niemand, der bei klarem Verstand ist, Satelliten in die GEO starten, ohne ausreichende Trümmeruntersuchungen durchzuführen.“
Sie haben den Müll nicht gefunden, indem sie sich die neuen Daten genauer angesehen haben. Sie sahen aus wie ältere Daten. Forscher untersuchten erneut Bilder, die vom Isaac-Newton-Teleskop auf den Kanarischen Inseln aufgenommen wurden. Sie wendeten neue Algorithmen auf alte Bilder an. Die „Blind-Stacking-Technik“.
Im Grunde haben sie viele Bilder gestapelt, um schwache, sich bewegende Ziele hervorzuheben, die im Rauschen verborgen sind. Ben Cooke nennt es eine wirksame Methode zur Sensibilität.
Es hat funktioniert. Sie fanden 25 fehlende Spuren.
Achtzig Prozent stammten von Objekten, von deren Existenz niemand zuvor wusste.
Warum haben wir das nicht gesehen? Weil der Raum groß ist. Und 22.001 Meilen dort oben ist etwas ganz anderes als eine niedrige Umlaufbahn. In dieser Höhe gibt es keine Luft. Kein atmosphärischer Widerstand, der Müll herunterziehen könnte. Es verbrennt beim Wiedereintritt nicht.
James Blake erklärt die Beständigkeit.
„Alle entstehenden Trümmer bleiben auf unbestimmte Zeit bestehen.“
Näher an der Erde fallen Dinge heraus. Da draußen im GEO-Viertel bleibt es. Die Konzentrationen steigen weiter. Für immer.
Auch die Einsätze sind höher. GEO beherbergt teure, riesige Satelliten. Dabei handelt es sich nicht um die Einweg-Starlink-Einheiten im niedrigen Orbit. Sie halten länger. Sie kosten mehr. Sie haben oft Solarflügel, die sich über 100 (30) Fuß erstrecken.
Schlagen Sie mit einem 5 cm großen Stein, der sich mit einer Geschwindigkeit von Kilometern pro Sekunde bewegt, auf einen dieser Flügel, zerkratzen Sie nicht nur den Lack. Du beendest die Mission.
„Selbst kleine Trümmer können große Schäden an einem sehr teuren Satelliten verursachen“, sagt Blake. „Kleinigkeiten sind also wirklich wichtig.“
Was passiert als nächstes? Forscher wollen mehr Bilder sehen. Von Teleskopen überall. Um zu verstehen, wie schlimm es wirklich wird.
Oder interessiert es irgendjemanden?
