Wodehouse hatte eine Linie, die ich nicht loswerden kann. „In das Gesicht des jungen Mannes, der auf der Terrasse von Cannes saß, hatte sich … ein zwielichtiger Hangdog-Ausdruck eingeschlichen.“ In einem hatte er Recht. Um eine Sprache zu lernen, müssen Sie zunächst zustimmen, wie ein Idiot auszusehen.
Verletzlichkeit. Es handelt sich um den Eintrittspreis.
Die Engländer scheinen Angst davor zu haben. Wir sind eine monoglotte Minderheit in einer Welt, die Bände spricht, und doch klammern wir uns wie eine Rettungsinsel an unsere Muttersprache. Vielleicht nicht mehr. Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass das Erlernen einer zweiten Zunge die Alterung des Gehirns um bis zu 13 Jahre verlangsamt. Dreizehn. Mehrsprachigkeit hält die Nervenbahnen offen und beugt dem Verfall vor.
Die Konnektivität des Gehirns verbessert sich. Der Niedergang verlangsamt sich.
Das ist ein starker Anreiz.
Aber seien wir ehrlich. Wir tun es auch aus anderen Gründen. Der Nervenkitzel. Die Geisteserweiterung. Leute treffen (manche sind heiß, andere nicht). Nichts geht über das Adrenalin, wenn man beim Bestellen des Abendessens den Konjunktiv beherrscht. Ich habe es einmal in Frankreich versucht. Mein Französisch war rostiger als ein verlassenes Auto, aber Stolz ist ein hartnäckiges Tier.
Ein Kellner versuchte, mir zehn Euro für alte Tortillachips in Rechnung zu stellen. Zehn. Euro. Für Staub.
Ich habe tief gegraben. Ich beschwörte vorhin die Grammatik meines Lebens und erzählte ihm von den Standards im Kundenservice, erwähnte den guten Wein, den ersten Tag meines Urlaubs und meinen zunehmenden Ärger. Ich war arsch. Ich war stolz. Er respektierte mich widerwillig. Oder vielleicht war er einfach verwirrt. Wer weiß?
Dann habe ich mit der Hotelrezeption gesprochen. Sie starrte mich an, während ich versuchte, „Draps“ (Bettlaken) zu sagen.
Es klang wie Müll. Meine Demütigung war schnell und total. Selbst auf Englisch ist es schwierig zu erklären, warum ein britischer Premierminister zurückgetreten ist. Der Versuch, Peter Mandelsons Namen in gebrochenem Französisch auszudrücken, war unmöglich. Da bin ich auch gescheitert.
Allerdings habe ich mich nicht getraut, meinen Lieblingssatz zu verwenden. C’est le petit Jésus en culottes de velours!
Übersetzt lässt es sich in etwa so: „Es ist das Jesuskind, das Samtunterhosen trägt.“ Man verwendet es nur für sehr guten Wein. Es fühlt sich illegal an, es laut auszusprechen. Selbst meine Tante, die seit vierzig Jahren in Frankreich lebt, hatte noch nie davon gehört. Vielleicht ist es eine regionale Geisterphrase? Vielleicht ist es mit der Generation der Samthosen gestorben? Wenn es noch lebt, sagt es mir jemand.
Es ist wichtig, weil diese mentale Gymnastik? Genau das lieben die Neurowissenschaftler.
Spüren Sie das? Wenn Sie nach einem Wort suchen, das Sie früher kannten, sich aber jetzt nur noch halb daran erinnern? Die Neuronen feuern wie Zündkerzen und versuchen zu fangen. Diese Reibung ist das Training.
Die Woche vor Frankreich habe ich in Italien verbracht. Nur ich und mein Vater. Er spricht etwas Englisch, Walisisch, ein bisschen Französisch und Russisch. Ich spreche Englisch, Walisisch, Französisch und Italienisch. Wir sind voneinander abgeprallt. Er würde fragen: „Wie sage ich das?“ Ich würde herumfummeln, vergessen, mich erinnern, lehren. Es fühlte sich an, als würde ich mich an Teile meiner eigenen Persönlichkeit erinnern. Verschiedene Stimmen für verschiedene Sprachen.
Den Menschen in Italien ist es egal, wenn du etwas vermasselst. Sie freuen sich, dass Sie es versuchen. Diese Freude ist Treibstoff.
Mein Vater fragt jeden Uber-Fahrer in London, wie viele Sprachen er spricht. Nichts wird Sie schneller demütigen als der polyglotte Taxistand im Zentrum von London. Wir verbrachten unsere Tage damit, uns mit Etymologie, unübersetzbaren Redewendungen und den seltsamen Ecken der Syntax zu beschäftigen.
Er denkt jetzt darüber nach, Italienisch zu lernen. Er ist älter. Er denkt, es könnte spät sein.
Die Wissenschaft sagt: Beginnen Sie jung. Je früher, desto besser für die Verkabelung.
Aber wen interessiert das?
Es ist nie zu spät, sich für eine Weile dumm zu machen. Ihr Gehirn könnte es Ihnen später danken. Oder auch nicht. Aber Sie werden die Worte haben.
