La historia de The Tonight Show: de Steve Allen a Conan O’Brien

30.08.2026

Estamos en 2009. El panorama nocturno está cambiando nuevamente. Conan O’Brien toma las riendas de Jay Leno en “The Tonight Show” de NBC. Para los espectadores habituales, esto parece significativo. Leno ocupó la presidencia durante 17 años. Es mucho tiempo para ver al mismo tipo hacer bromas sobre las noticias. Pero “The Tonight Show” es mayor que la mayoría de su audiencia. Lleva más de 50 años al aire. Ha visto un desfile de huestes. Algunos se quedaron estancados. Otros desaparecieron.

El programa debutó en NBC el 24 de septiembre de 1954. Steve Allen fue el primer presentador. El programa se llamó simplemente “Esta noche”. Fue una mezcla desordenada. Hubo comedia. Hubo entrevistas. Hubo actuaciones musicales. Y luego hubo una bufonada generalizada. Esta combinación sentó las bases para toda la televisión nocturna del futuro. Se podría argumentar que todos los programas desde entonces tienen una deuda con esa primera hora.

Allen se fue a principios de 1957 para perseguir otros objetivos cómicos. El programa no sabía qué hacer. NBC intentó organizar noticias. Probaron formatos de revista. Nada se quedó atascado. La audiencia no quería un presentador de noticias. Querían una personalidad. En julio de 1957, intervino Jack Paar. Reintrodujo el formato de entrevista de estudio. El público reaccionó bien. Paar no fue primero un comediante. Era presentador de un programa de entrevistas. Recordó a los invitados. Él escuchó. Se le recuerda mejor por esa habilidad específica.

Cuando Paar se fue en 1962, Johnny Carson asumió el cargo. Permaneció 30 años. En el mundo del espectáculo, eso es una eternidad. Carson sigue siendo el presentador más memorable de “The Tonight Show”. Su personalidad fue el atractivo. Tenía un sentido del humor tranquilo. Tenía un ingenio rápido. Apeló a una amplia audiencia estadounidense. La gente no sólo miraba a los invitados. Observaron a Carson.

Su popularidad era tan evidente que NBC quería que fuera el presentador cinco noches a la semana. Resultó ser demasiado estresante para Carson. No podía mantener ese ritmo. El estudio se trasladó de la ciudad de Nueva York a Burbank, California, en 1972. Carson acordó trabajar tres o cuatro noches a la semana después de la mudanza. Los anfitriones invitados llenaron los vacíos. Normalmente eran los lunes por la noche. Intervinieron celebridades y comediantes. Joan Rivers. David Letterman. Jay Leno. Todos pasaron por la silla de Carson antes de recibir sus propias tomas.

La última actuación de Carson se emitió el 22 de mayo de 1992. Fue un evento nacional. Se estima que 50 millones de personas lo sintonizaron. Fue una emotiva despedida. Leno asumió el cargo inmediatamente después del retiro de Carson. El formato cambió gradualmente. Los anfitriones cambiaron. Los invitados se hicieron más jóvenes. Pero “The Tonight Show” nos sigue entreteniendo. Nos mantiene despiertos más allá de la hora de dormir. Sigue siendo una piedra de toque cultural.

“La personalidad de Carson fue el principal atractivo para los espectadores y atrajo a una amplia audiencia estadounidense con su afable sentido del humor y su rápido ingenio”.

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