La storia di The Tonight Show: da Steve Allen a Conan O’Brien

30.08.2026

È il 2009. Il panorama notturno sta nuovamente cambiando. Conan O’Brien prenderà le redini di Jay Leno al “The Tonight Show” della NBC. Per gli spettatori abituali, questo sembra significativo. Leno ha ricoperto la presidenza per 17 anni. È molto tempo per guardare lo stesso ragazzo fare battute sulle notizie. Ma “The Tonight Show” è più vecchio della maggior parte del suo pubblico. È in onda da più di 50 anni. Ha visto una sfilata di ospiti. Alcuni bloccati. Altri sono scomparsi.

Il programma ha debuttato sulla NBC il 24 settembre 1954. Steve Allen è stato il primo conduttore. Lo spettacolo si chiamava semplicemente “Tonight”. Era una miscela disordinata. C’era la commedia. Ci sono state interviste. C’erano spettacoli musicali. E poi ci fu la buffoneria generale. Questo mix costituisce il modello per tutta la futura televisione a tarda notte. Si potrebbe sostenere che ogni spettacolo abbia un debito con quella prima ora.

Allen se ne andò all’inizio del 1957 per perseguire altri obiettivi comici. Lo spettacolo non sapeva cosa fare. La NBC ha provato a organizzare le notizie. Hanno provato i formati rivista. Niente si è bloccato. Il pubblico non voleva un giornalista. Volevano una personalità. Nel luglio 1957, Jack Paar intervenne. Reintrodusse il formato dell’intervista in studio. Il pubblico ha reagito bene. Paar non era innanzitutto un comico. Era un conduttore di talk show. Si ricordava degli ospiti. Ha ascoltato. È ricordato soprattutto per quella specifica abilità.

Quando Paar se ne andò nel 1962, Johnny Carson subentrò. Rimase per 30 anni. Nel mondo dello spettacolo, questa è un’eternità. Carson rimane l’ospite più memorabile di “The Tonight Show”. La sua personalità era l’attrazione. Aveva un senso dell’umorismo accomodante. Aveva uno spirito rapido. Ha fatto appello a un vasto pubblico americano. La gente non si limitava a guardare gli ospiti. Osservarono Carson.

La sua popolarità era così evidente che la NBC voleva che ospitasse cinque sere a settimana. Si è rivelato troppo stressante per Carson. Non riusciva a mantenere quel ritmo. Lo studio si trasferì da New York a Burbank, in California, nel 1972. Carson accettò di lavorare tre o quattro notti a settimana dopo il trasloco. Gli host ospiti hanno colmato le lacune. Di solito era il lunedì sera. Celebrità e comici sono intervenuti. Joan Rivers. David Lettermann. Jay Leno. Sono passati tutti attraverso la sedia di Carson prima di farsi i propri scatti.

L’ultima esibizione di Carson andò in onda il 22 maggio 1992. Fu un evento nazionale. Si stima che si siano sintonizzate circa 50 milioni di persone. È stato un addio emozionante. Leno è subentrato subito dopo il ritiro di Carson. Il formato è cambiato gradualmente. Sono cambiati i padroni di casa. Gli ospiti sono diventati più giovani. Ma “The Tonight Show” continua a intrattenerci. Ci tiene svegli oltre l’ora di andare a dormire. Resta una pietra miliare culturale.

“La personalità di Carson era l’attrazione principale per gli spettatori, e attirava un vasto pubblico americano con il suo senso dell’umorismo disinvolto e la sua arguzia.”

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