Environ un tiers des personnes souffrant de dépression majeure ne répondent tout simplement pas aux soins standards.
Les pilules ne fonctionnent plus. Ou peut-être qu’ils n’ont jamais travaillé du tout. Mais il existe une alternative cachée à la vue de tous, posée sur les étagères des pharmacies et utilisée quotidiennement pour la polyarthrite rhumatoïde.
Tocilizumab.
C’est un anti-inflammatoire. Et selon un nouvel essai, cela pourrait faire plus que soulager les articulations enflées. Cela pourrait aider les esprits qui ont cessé de réagir aux antidépresseurs.
Le procès
Les chercheurs ont examiné trente personnes. Trente personnes souffrant de dépression modérée à sévère.
Ce n’étaient pas des participants typiques. Ils n’avaient pas répondu aux traitements standards et leur sang présentait des signes d’inflammation. Le groupe était divisé : une moitié recevait du tocilizumab, l’autre un placebo. Il s’agissait d’un test de quatre semaines, en fait d’une preuve de concept, pas d’une étude de population massive.
Mais les chiffres ont sauté aux yeux.
Ceux qui prenaient le médicament présentaient moins de fatigue, moins d’anxiété et une meilleure qualité de vie. Leurs scores de dépression ont chuté.
À la fin ? Plus de la moitié (54 %) du groupe prenant du tocilizumab étaient en rémission. Comparez cela à seulement 31 pour cent dans le groupe placebo.
“Ce travail représente une étape importante”, déclare Golam Khandakar, immunologiste à l’Université de Bristol. Il note des cas particulièrement difficiles à traiter. Ceux qui touchent des millions de personnes ici au Royaume-Uni.
Inflammation comme suspect
Nous pensons souvent à la dépression comme à un déséquilibre chimique dans le cerveau. La sérotonine a mal tourné. Mais les preuves d’une inflammation de faible niveau en tant que co-conspirateur ne cessent de s’accumuler.
Des méta-analyses précédentes ont déjà signalé un lien significatif. Cette étude franchit la prochaine étape logique. Si une inflammation est impliquée, pourquoi ne pas traiter l’inflammation ?
Le tocilizumab bloque la voie de l’interleukine 6. L’IL-6 est une cytokine, une protéine que le corps envoie pour signaler un problème. Des niveaux élevés de cette substance ont déjà été liés à la dépression.
Bloquer le signal calme le système immunitaire.
Et voici le kicker.
Les patients qui ont commencé l’étude avec des marqueurs d’inflammation plus élevés sont ceux qui ont le mieux répondu. Ceux dont les notes initiales étaient inférieures n’ont pas reçu le même coup de pouce. Cette spécificité suggère que nous ne nous contentons pas de jeter des médicaments contre le mur pour voir ce qui colle.
“Il s’agit du premier essai contrôlé randomisé visant à tester l’IL-6R”, ajoute Khandakar.
Il est prudent cependant.
Un petit pas, peut-être ?
Les résultats ont-ils atteint une signification statistique ? Non.
Cela signifie-t-il qu’il a échoué ? Pas nécessairement.
Vous ne pouvez pas obtenir de valeurs p significatives à partir d’un groupe de trente personnes. Ce n’était pas le but. Le but était de poser la question. Est-ce un chemin qui vaut la peine d’être emprunté ?
La réponse est oui.
Parce que le médicament est déjà approuvé par la FDA pour d’autres choses, nous évitons certains des premiers obstacles à la sécurité. Aucun effet secondaire majeur n’est apparu dans ce groupe spécifique. Cela rend la perspective d’études plus vastes moins intimidante.
Vue d’ensemble
La dépression n’est pas une chose. Il s’agit d’un million de choses qui se manifestent différemment selon les corps.
Le faible taux de sérotonine d’une personne est l’inflammation systémique d’une autre personne. Les traiter tous avec la même poignée d’ISRS ignore cette réalité.
“Les traitements actuels ne fonctionnent pas assez bien pour beaucoup”, déclare Éimear Foley, également de Bristol.
L’implication ici est un avenir de soins sur mesure. La biologie dicte le traitement. Pas l’inverse.
Cela n’arrivera pas demain. Nous avons besoin d’études plus importantes, de durées plus longues et d’une plus grande diversité parmi les participants.
Mais pour ceux qui regardent depuis les coulisses et attendent du soulagement ?
Cela donne une raison de rester patient.
