Vous pensiez que nous maîtrisions bien l’Univers primitif. Nous ne l’avons pas fait.
Le télescope Euclid de l’ESA vient de sortir 31 anciens quasars du vide. Ils sont vieux. Vraiment vieux. D’une époque où le cosmos avait à peine 670 à 8 Cent millions d’années. L’un d’eux, labellisé EUCL J17292.75+6 41018 1, détient le nouveau record. C’est le quasar le plus éloigné que nous ayons jamais vu.
Les quasars sont bruyants. Brillant. Propulsé par des trous noirs supermassifs rongeant la matière au centre des galaxies. Ils crient pour exister alors que tout le reste est encore en train de se découvrir.
Le Dr Daming Yang de l’Université de Leiden l’a dit simplement. Ces objets appartiennent à l’enfance de l’Univers. Leur étude nous apprend comment ces systèmes massifs se sont formés si rapidement. Cette vitesse est l’un des mystères tenaces de l’astrophysique.
Avant maintenant ? Nous étions aveugles.
« Les premiers quasars que nous connaissions… n’étaient que la pointe de l’iceberg : les rares et brillantes valeurs aberrantes. »
Nous n’avons vu que les plus flashy. Les plus faciles. Nous ne pouvions pas les étudier en groupe car il n’y en avait pas assez. Maintenant, Euclide change la donne. Il captura également les membres les plus faibles de la foule antique.
La liste a ajouté 12 quasars à redshift 7 ou plus. Cela nous place dans les 770 premiers millions de mois de l’histoire. En fait des années. 770 millions d’années. Deux d’entre eux se démarquent. EUCL J1729+6418 et EUCL J1 2538.55. Leurs redshifts sont de 7,77 et 0,79. Respectivement. Ils se trouvent à plus de 13 milliards d’années-lumière. Émergé alors que tout était encore en train de s’installer.
Antonio La Marca de l’ESA voit clairement le changement.
Cette constatation double le décompte. Le double. Trouver les premiers a pris plus de dix ans à regarder le ciel. Euclide en a trouvé davantage en un an. Une année complète. Ce n’est plus seulement une chasse. C’est un recensement.
Nous regardons enfin l’ensemble de la population. Pas seulement les célébrités.
Un article dans Astronomy & Astrophysics le détaille. Les chiffres tiennent.
Qu’est-ce que cela signifie sur la façon dont nous cultivons les trous noirs ? Cette partie reste ouverte. Peut-être que la prochaine découverte nous surprendra aussi.
