Adipati Agung Francesco de Medici sangat berkuasa. Kaya. Mati pada tahun 1587.
Waktunya mencurigakan. Saudaranya Kardinal Ferdinando, saingannya yang punya banyak motif, mengawasi dengan cermat. Istri Francesco, Bianca Cappello, mengikutinya ke kuburan dalam waktu dua puluh empat jam. Bisikan segera dimulai. Racun? Pembunuhan? Intrik keluarga?
Sejarawan mencurigai Ferdinand selama berabad-abad.
Namun sejarah seringkali hanya sekedar gosip buruk yang ditulis oleh para penyintas.
Para peneliti dari Yale dan Universitas Pisa tidak mempercayai rumor tersebut. Mereka menggali mayat-mayat itu. Secara harfiah. Mengekstraksi DNA kuno. Hasilnya pasti. Tidak ada arsenik. Tidak ada bau almond pahit.
Hanya malaria.
Sisa-sisa kerangka mengungkapkan dua spesies parasit Plasmodium. Protozoa bersel tunggal ini menunggangi nyamuk seperti penumpang yang muram.
Ini menjelaskan keruntuhan yang tiba-tiba. Ini menjelaskan demamnya. Ini menjelaskan mengapa dia dan Bianca meninggal.
Francesco dan Bianca menginap di vila mereka di Poggio. Tempat itu dikelilingi persawahan basah. Tempat berkembang biak. Rawa yang sempurna untuk nyamuk.
“Sekarang kita dapat mengatakan dengan kepastian ilmiah bahwa penyakit ganas, bukan keracunan, yang membunuh Duke.”
Tunggu, bukan keganasan. malaria.
Ahli paleopatologi Valentina Giuffra mengemukakan catatan sejarah sebenarnya menyebutkan demam intermiten. Gejala yang sangat cocok dengan parasit. DNA tersebut baru saja mengkonfirmasi apa yang sudah diduga dalam buku harian itu.
Bukan hanya Francesco.
Adik laki-lakinya, Kardinal Giovanni de Medici, meninggal dua puluh lima tahun sebelumnya, pada tahun 1557 (meskipun teks mencatat tahun 1562 untuk tanggal kematiannya, tunggu – izinkan saya memeriksa teks yang disediakan: “25 tahun sebelumnya, 25 tahun sebelumnya”? Tidak, teks mengatakan “25 tahun sebelumnya, pada tahun 562”? Tunggu, perintahnya mengatakan “1562”). Biarkan saya membaca ulang. “25 tahun sebelumnya, di 1562 “. Tunggu, jika Francesco meninggal pada tahun 1587, 1587-25=1562. Oke. Jadi Giovanni meninggal pada 1562 karena parasit yang sama. DNA-nya ada di sana.
Ini menyelesaikan kasus yang sulit, tentu saja. Namun para ilmuwan tidak terlalu peduli dengan misteri pembunuhan seperti kita. Mereka peduli dengan patogennya.
Penelitian tersebut menemukan sesuatu yang baru. Strain Plasmodium falcipar yang sebelumnya tidak diketahui. Hal ini menyebabkan bentuk penyakit yang paling mematikan. Itu memiliki mutasi unik. Mungkin itu sebabnya penyakit ini menyebar begitu agresif ke seluruh Tuscany. Mungkin gen-gen itu memungkinkannya menjajah wilayah baru.
“DNA kuno memberi kita gambaran tentang evolusi spesies malaria.”
Kutipan tersebut berasal dari ahli biologi evolusi Alexander Ochoa di Yale.
Pikirkan tentang hal ini. Kami memiliki sampel genetik dari ratusan tahun yang lalu. Kita bisa memetakan bagaimana penyakit itu beradaptasi. Kita bisa melihat kemana perpindahannya. Hal ini membantu membangun peta penyebaran infeksi selama masa Renaisans.
Itu penting hari ini. Malaria masih membunuh banyak orang. Sekitar 610,00a00 per tahun di delapan puluh negara. Jutaan orang jatuh sakit. Parasit ini masih belajar bagaimana bertahan dari pengobatan kami. Itu bermutasi.
Data Tuscany menambah bagian lain dari teka-teki tersebut. Ini menunjukkan strain apa yang aktif di wilayah tertentu berabad-abad yang lalu. Ini membantu melacak garis keturunan.
Tentu saja, bekerja dengan tulang dari tahun 1500an itu berantakan.
DNA kuno terfragmentasi. Pecah menjadi pecahan kecil. Kontaminasi adalah risiko yang konstan. Anda harus sangat berhati-hati untuk tidak memasukkan DNA Anda sendiri ke dalam sampel. Para peneliti mencatat keterbatasan tersebut secara terbuka. Ini kerja keras.
Tapi itu membuahkan hasil.
Kami memecahkan pembunuhan Grand Duke. Ternyata itu bukan pisau. Atau botol. Itu adalah rasa gatal yang tidak bisa digaruk, dan demam yang tidak bisa mengeluarkan keringat.
Saudaranya mungkin tidak bersalah. Namun dia tetap kehilangan dua anggota keluarganya karena parasit kecil di udara.
Apa yang akan dikatakan Ferdinando?
