O Grão-Duque Francesco de Medici era poderoso. Rico. Morto em 1587.
O momento era suspeito. Seu irmão, o cardeal Ferdinando, um rival com muitas motivações, assistiu de perto. A esposa de Francesco, Bianca Cappello, seguiu-o até o túmulo em vinte e quatro horas. Os sussurros começaram imediatamente. Tóxico? Assassinato? Intriga familiar?
Os historiadores suspeitaram de Fernando durante séculos.
Mas a história muitas vezes é apenas fofoca escrita por sobreviventes.
Pesquisadores de Yale e da Universidade de Pisa não confiaram nos rumores. Eles desenterraram os corpos. Literalmente. DNA antigo extraído. O resultado foi definitivo. Sem arsênico. Não há cheiro de amêndoas amargas.
Apenas malária.
Os restos do esqueleto revelaram duas espécies de parasitas Plasmodium. Esses protozoários unicelulares viajam em mosquitos como viajantes sombrios.
Isso explica o colapso repentino. Isso explica a febre. Isso explica porque ele e Bianca morreram.
Francesco e Bianca estavam hospedados em sua villa em Poggio. O local era cercado por campos de arroz úmidos. Criadouros. O pântano perfeito para mosquitos.
“Agora podemos dizer com certeza científica que a malignidade, e não o envenenamento, matou o duque.”
Espere, não é malignidade. Malária.
A paleopatologista Valentina Giuffra aponta que os registros históricos realmente mencionavam febres intermitentes. Sintomas que se ajustam perfeitamente ao parasita. O DNA apenas confirmou o que os diários já suspeitavam.
Não foi apenas Francesco.
Seu irmão mais novo, o cardeal Giovanni de Medici, morreu vinte e cinco anos antes, em 1557 (embora o texto indique 1562 como a data da morte, espere – deixe-me verificar o texto fornecido: “25 anos antes, em 25 anos antes”? Não, o texto diz “25 anos antes, em 562”? Espere, o prompt diz “1562”). Deixe-me reler. “25 anos antes, em 1562 ” . Espere, se Francesco morreu em 1587, 1587-25=1562. OK. Então Giovanni morreu em 1562 do mesmo parasita. O DNA estava lá.
Isso resolve um caso arquivado, com certeza. Mas os cientistas não se importam tanto com os mistérios dos assassinatos quanto nós. Eles se preocupam com o patógeno.
O estudo encontrou algo novo. Uma cepa até então desconhecida de Plasmodium falcipar. Isso causa a forma mais mortal da doença. Tinha mutações únicas. Talvez seja por isso que se espalhou de forma tão agressiva pela Toscana. Talvez esses genes tenham permitido colonizar novos territórios.
“O DNA antigo nos oferece uma janela para a evolução das espécies de malária.”
Essa citação é do biólogo evolucionista Alexander Ochoa, de Yale.
Pense nisso. Temos amostras genéticas de centenas de anos atrás. Podemos mapear como a doença se adaptou. Podemos ver para onde ele se moveu. Isto ajuda a construir um mapa da propagação da infecção durante a Renascença.
Isso importa hoje. A malária ainda mata pessoas. Aproximadamente 610.000.000 anualmente em oitenta países. Milhões ficam doentes. O parasita ainda está aprendendo como sobreviver aos nossos tratamentos. Está em mutação.
Os dados da Toscana acrescentam outra peça a esse quebra-cabeça. Mostra quais cepas estavam ativas em regiões específicas séculos atrás. Ajuda a rastrear a linhagem.
Claro, trabalhar com ossos dos anos 1500 é complicado.
O DNA antigo está fragmentado. Quebrado em pequenos fragmentos. A contaminação é um risco constante. Você deve ter muito cuidado para não introduzir seu próprio DNA na amostra. Os pesquisadores observam essas limitações abertamente. É um trabalho árduo.
Mas vale a pena.
Resolvemos o assassinato do Grão-Duque. Acontece que não era uma faca. Ou um frasco. Era uma coceira que você não conseguia coçar e uma febre que você não conseguia suar.
O irmão pode ser inocente. Mas ele ainda perdeu dois membros da família devido a um pequeno parasita no ar.
O que Ferdinando teria dito?
