Великий герцог Франческо де Медічі був могутньою і багатою людиною. І “мертвим” у 1587 році.
Обставини смерті викликали підозри. Його брат, кардинал Фердинандо — суперник, який мав безліч приводів для вбивства, — уважно спостерігав за розвитком подій. Дружина Франческо, Б’янка Каппелло, пішла за ним у труну менш ніж за добу. Пошепки почалися миттєво. Отрута? Вбивство? Сімейні інтриги?
Протягом століть історики підозрювали Фердінандо.
Але історія часто буває не більше ніж плітками, записаними тими, хто вижив.
Дослідники з Єльського університету та Університету Пізи не повірили чуткам. Вони ексгумували тіла. У буквальному значенні. Витягли давню ДНК. Результати виявилися однозначними. Ніякого миш’яку. Ніякого запаху гіркого мигдалю.
Лише малярія.
У кісткових останках було виявлено два види паразитів роду Plasmodium. Ці одноклітинні найпростіші подорожують усередині комарів, немов похмурі пасажири.
Це пояснює раптове погіршення стану. Це пояснює пропасницю. Це пояснює, чому вмерли і він, і Б’янка.
Франческо та Б’янка тоді проживали у своїй віллі в Поццо. Місцевість довкола була вкрита вологими рисовими полями. Ідеальними breeding grounds (розвідними базами). Чудовим болотяним притулком для комарів.
“Тепер ми можемо з науковою впевненістю сказати, що герцога вбила не зловмисна інтрига, а малярія”.
Чекайте, не зловмисна інтрига. Малярія.
Палеопатолог Валентина Джуффра зазначає, що в історичних записах фактично згадувалися періодичні напади пропасниці. Симптоми, які ідеально збігаються з інфекцією, що викликається паразитом. ДНК просто підтвердила те, що вже підозрювали автори щоденників.
Страждав від цього не лише Франческо.
Його молодший брат, кардинал Джованні де Медічі, помер 25 років тому, 1562 року, від того ж паразита. ДНК підтвердила це.
Звісно, ця справа холодного розслідування закрита. Але вчених хвилює не так детективна інтрига, як сам патоген.
У ході дослідження було виявлено щось нове. Раніше невідомий штам “Plasmodium falciparum” (в оригіналі друкарська помилка “falcipar”, але мається на увазі саме цей вид, що викликає найбільш смертоносну форму хвороби). Цей штам мав унікальні мутації. Можливо, саме тому він так агресивно поширювався Тосканою. Можливо саме ці гени дозволили йому захопити нові території.
«Давня ДНК дає нам вікно на еволюцію видів малярії».
Таку оцінку дав еволюційний біолог із Єльського університету Олександр Очоа.
Подумайте про це. Ми маємо генетичні зразки, яким сотні років. Ми можемо простежити, як хвороба адаптувалася. Ми бачимо, куди вона рухалася. Це допомагає скласти карту поширення інфекції доби Відродження.
Це важливо сьогодні. Малярія продовжує вбивати людей. Близько 610 тисяч осіб щорічно у вісімдесяти країнах. Мільйони хворіють. Паразит, як і раніше, вчиться виживати, долаючи наші методи лікування. Він мутує.
Дані із Тоскани додають ще один пазл до цієї головоломки. Вони показують, які штами були активні у певних регіонах сторіччя тому. Це допомагає простежити родовід вірусу.
Звичайно, робота з кістками XVI століття – справа брудна та складна.
Давня ДНК фрагментована, розколота на крихітні уламки. Ризик контамінації (забруднення) постійний. Потрібно бути неймовірно обережним, щоб не внести свою власну ДНК у зразок. Дослідники відкрито відзначають ці обмеження. Це копітка робота.
Але вона того варта.
Ми розкрили справу про вбивство великого герцога. З’ясувалося, що його не пронизали ножем і не отруїли з флакона. Йому завадив свербіж, який не можна було почухати, і жар, від якого неможливо було впітніти.
Брат, мабуть, невинний. Але він все одно втратив двох членів сім’ї через мікроскопічний паразит, що літав у повітрі.
Що сказав би на це Фердинандо?
