Великий герцог Франческо де Медичи был могущественным и богатым человеком. И мертвым в 1587 году.
Обстоятельства смерти вызывали подозрения. Его брат, кардинал Фердинандо — соперник, имевший множество поводов для убийства, — внимательно наблюдал за развитием событий. Жена Франческо, Бьянка Каппелло, последовала за ним в гроб менее чем через сутки. Шепотки начались мгновенно. Яд? Убийство? Семейные интриги?
На протяжении веков историки подозревали Фердинандо.
Но история часто бывает не более чем сплетнями, записанными выжившими.
Исследователи из Йельского университета и Университета Пизы не поверили слухам. Они эксгумировали тела. В буквальном смысле. Извлекли древнюю ДНК. Результаты оказались однозначными. Никакого мышьяка. Никакого запаха горького миндаля.
Только малярия.
В костных останках были обнаружены два вида паразитов рода Plasmodium. Эти одноклеточные простейшие путешествуют внутри комаров, словно мрачные пассажиры.
Это объясняет внезапное ухудшение состояния. Это объясняет лихорадку. Это объясняет, почему умерли и он, и Бьянка.
Франческо и Бьянка тогда проживали в своей вилле в Поццо. Местность вокруг была покрыта влажными рисовыми полями. Идеальными breeding grounds (разводными базами). Превосходным болотным убежищем для комаров.
«Теперь мы можем с научной уверенностью сказать, что герцога убила не злонамеренная интрига, а малярия».
Погодите, не злонамеренная интрига. Малярия.
Палеопатолог Валентина Джуффра отмечает, что в исторических записях фактически упоминались периодические приступы лихорадки. Симптомы, которые идеально совпадают с инфекцией, вызываемой паразитом. ДНК просто подтвердила то, о чем уже подозревали авторы дневников.
Страдал от этого не только Франческо.
Его младший брат, кардинал Джованни де Медичи, умер 25 лет назад, в 1562 году, от того же паразита. ДНК подтвердила это.
Конечно, это дело холодного расследования закрыто. Но ученых волнует не столько детективная интрига, сколько сам патоген.
В ходе исследования было обнаружено нечто новое. Ранее неизвестный штамм Plasmodium falciparum (в оригинале опечатка falcipar, но имеется в виду именно этот вид, вызывающий наиболее смертоносную форму болезни). Этот штамм имел уникальные мутации. Возможно, именно поэтому он так агрессивно распространялся по Тоскане. Возможно, именно эти гены позволили ему захватить новые территории.
«Древняя ДНК дает нам окно в эволюцию видов малярии».
Такую оценку дал эволюционный биолог из Йельского университета Александр Очоа.
Задумайтесь об этом. У нас есть генетические образцы, которым сотни лет. Мы можем проследить, как болезнь адаптировалась. Мы видим, куда она перемещалась. Это помогает составить карту распространения инфекции эпохи Возрождения.
Это важно и сегодня. Малярия продолжает убивать людей. Около 610 000 человек ежегодно в восьмидесяти странах. Миллионы заболевают. Паразит по-прежнему учится выживать, преодолевая наши методы лечения. Он мутирует.
Данные из Тосканы добавляют еще один пазл к этой головоломке. Они показывают, какие штаммы были активны в определенных регионах столетия назад. Это помогает проследить родословную вируса.
Конечно, работа с костями XVI века — дело грязное и сложное.
Древняя ДНК фрагментирована, расколотая на крошечные осколки. Риск контаминации (загрязнения) постоянен. Нужно быть невероятно осторожным, чтобы не внести свою собственную ДНК в образец. Исследователи открыто отмечают эти ограничения. Это кропотливая работа.
Но она того стоит.
Мы раскрыли дело об убийстве великого герцога. Выяснилось, что его не пронзили ножом и не отравили из флакона. Ему помешал зуд, который нельзя было почесать, и жар, от которого невозможно было вспотеть.
Брат, возможно, невиновен. Но он все равно потерял двух членов семьи из-за микроскопического паразита, летавшего в воздухе.
Что бы сказал на это Фердинандо?
