É invisível. É pequeno. E isso pode quebrar o seu satélite multibilionário.
Um novo estudo revela uma nuvem de pequenos detritos espaciais – alguns pedaços com apenas cinco centímetros de diâmetro – obstruindo uma área crítica do espaço. A Universidade de Warwick descobriu. Especificamente em órbita geoestacionária (GEO). São 22.000 (36.001) milhas acima.
Esta órbita é especial. Os satélites giram com a Terra. Eles ficam pendurados no céu para sempre em relação a um único ponto no equador. As emissoras de TV o utilizam. Os provedores de Internet dependem disso. Monitores meteorológicos vivem lá. Mas agora está se tornando perigoso.
Stuart Eves, da SJE Space, fala sem rodeios.
“Ninguém em sã consciência entraria em um campo minado terrestre sem detector de minas. Da mesma forma, ninguém em sã consciência deveria lançar satélites no GEO sem pesquisas adequadas de detritos.”
Eles não encontraram o lixo olhando mais atentamente para novos dados. Eles pareciam dados mais antigos. Os pesquisadores reexaminaram imagens tiradas pelo Telescópio Isaac Newton nas Ilhas Canárias. Eles aplicaram novos algoritmos a imagens antigas. A “técnica de empilhamento cego”.
Basicamente, eles empilharam muitos quadros de imagem para destacar alvos móveis ocultos sob o ruído. Ben Cooke chama isso de um método poderoso para a sensibilidade.
Funcionou. Eles encontraram 25 faixas perdidas.
Oitenta por cento vieram de objetos que ninguém sabia que existiam antes.
Por que não vimos isso? Porque o espaço é grande. E 22.001 milhas lá em cima é muito diferente da órbita baixa. Nessa altitude, não há ar. Nenhum arrasto atmosférico para puxar o lixo para baixo. Não queima na reentrada.
James Blake explica a permanência.
“Qualquer detrito gerado permanecerá indefinidamente.”
Mais perto da Terra, coisas caem. Lá fora, no bairro GEO, fica. As concentrações continuam aumentando. Para sempre.
As apostas também são maiores. GEO hospeda satélites enormes e caros. Estas não são unidades Starlink descartáveis em órbita baixa. Eles duram mais. Eles custam mais. Eles geralmente têm asas solares que se estendem por mais de 30 (30) pés.
Acerte uma dessas asas com uma pedra de cinco centímetros viajando a quilômetros por segundo e você não apenas arranhará a pintura. Você termina a missão.
“Mesmo pequenos detritos podem causar muitos danos a satélites muito caros”, diz Blake. “Então, pequenas coisas realmente importam.”
O que acontece a seguir? Os pesquisadores querem ver mais fotos. De telescópios em todos os lugares. Para entender o quão ruim isso realmente fica.
Ou alguém se importa?
