С момента их обнаружения в 2003 году с помощью снимков, присланных орбитальными аппаратами, загадочные паукообразные образования на поверхности Марса будоражили умы ученых. Эти разветвленные структуры, простирающиеся иногда более чем на километр и состоящие из сотен тонких “ножек”, словно вышиты на красной планете сетью невероятных форм. Названные «паукообразным рельефом», они часто встречаются скоплениями, придают поверхности планеты своеобразный морщинистый вид.
Ледяные Тайны и Газовые Извержения
Главная гипотеза о происхождении этих таинственных образований связана с необычным для Земли явлением – льдом из углекислого газа. Впервые ученые, благодаря экспериментам, проведенным в лаборатории НАСА, смогли воссоздать на Земле процессы, которые, по их мнению, рождают эти марсианские пауки.
- Солнечный Свет и Ледяные Пленники: Исследователи воспроизвели условия южного полушария Марса – экстремально низкое давление и температуру до -185 градусов Цельсия. В специальной камере, имитирующей марсианский климат, они поместили слой углекислого льда над имитатором марсианской почвы.
- Сублимация: Солнечный свет проникал сквозь прозрачный ледяной пласт, нагревая темную почву под ним. Поглощая тепло, почва заставляла лед непосредственно превращаться в газ (сублимировать), минуя жидкую фазу. Это создавало давление, которое разрывало лед, позволяя газу вырваться наружу.
- Паучьи Шлейфы: Вырывающиеся потоки газа захватывали с собой темную пыль и песок из почвы, которые оседали на поверхности льда, образуя характерные паукообразные шлейфы. Когда наступала весна и оставшийся лед сублимировался, оставались эти «шрамы» – следы марсианских газовых извержений.
Лабораторный Марс: Для воспроизведения этих процессов команда Мак-Киоун использовала уникальный стенд DUSTIE (Dirty Ice Simulation Testing Environment) размером с винную бочку. Этот испытанный временем инструмент, первоначально предназначенный для анализа водяного льда на марсианском полюсе, оказался идеальным для имитации марсианских условий.
Сюрприз от Природы: В ходе экспериментов ученые обнаружили неожиданный феномен – лед образовывался между зернами имитатора почвы и затем трескался. Этот альтернативный механизм, не учтенный в модели Киффера, может объяснить более «потрескавшийся» вид некоторых марсианских пауков.
Незавершенная История
Хотя лабораторные эксперименты приблизили нас к разгадке тайны марсианских пауков, множество вопросов остается открытыми. Почему они появляются в одних местах, а не в других? Почему их количество и размеры не увеличиваются с течением времени, если они связаны с сезонными изменениями?
Возможно, эти образования – уникальные свидетельства прошлого климата Марса, сохранившиеся со времен более теплого периода. Дальнейшие исследования, включая моделирование солнечного света сверху, помогут уточнить условия их возникновения и пролить свет на эту загадку.
Пока же марсоходы Curiosity и Perseverance продолжают свое путешествие по красной планете, оставаясь вдали от южного полушария, где рождаются эти таинственные пауки. Миссия «Феникс», завершившаяся преждевременно из-за суровых условий полюса, не смогла дать исчерпывающих ответов. Но надежда на полное раскрытие тайны марсианских пауков жива – и это лишь вопрос времени.
