Інший план, та ж мета
Вони не просто полагодили пошкоджені ділянки.
Blue Origin реконструює стартовий комплекс 36А на базі ВПС США на мисі Канаверал у Флориді, але план повністю змінився. Минулого місяця майданчик постраждав від вибуху під час випробування двигуна гігантської ракети New Glenn. Це сталося 28 травня. Ракета перетворилася на попіл, забрала з собою блискавкозахисну вишку і знищила транспортер-еректор, який зазвичай встановлює машину у вертикальне положення.
Тепер вони збирають уламки.
«Операції з відновлення обладнання та видалення уламків завершено, reconstruction майданчика почалася.»
Так прокоментував ситуацію Дейв Лімп, генеральний директор. Він стверджує, що територію очищено. Уламків більше немає. Тяжка робота з відновлення вже розпочалася. Чому такий поспіх? Тому що цей майданчик зараз єдине місце, де може стартувати New Glenn. Якщо LC-36А простоює, програма зупиняється. Тому Blue Origin обіцяла повернути 98-метрову ракету у повітря до кінця поточного календарного року. Це амбітна мета навіть для приватної аерокосмічної компанії із глибокими кишенями.
Але вони не просто крупним планом тріщини в бетоні. Вони змінюють усю операційну філософію.
Горизонтальне складання, вертикальний запуск
Забудьте про старий підхід. Новий майданчик не буде схожим на попередній, тому що робочий процес усередині нього фундаментально змінився. Вони називають це “гібридною” конфігурацією. Лімп чітко пояснив це на X (колишньому Twitter), без прикрас.
Ось у чому суть. Замість встановлення ракети вертикально всередині Цеху інтеграції, вони з’єднують щаблі горизонтально. Ракета лежить плазом. Потім інтегрований апарат вивозять на майданчик. Тільки досягнувши бетону, його піднімають у вертикальне положення за допомогою величезного крана. Це поворотний момент, у буквальному та переносному сенсі.
«Ми з’єднуємо сходи горизонтально в Інтеграційному цеху… Потім вивозимо інтегрований апарат… і використовуємо кран для виконання вертикального перевороту…»
То що сталося з транспортером-еректором? Його більше нема. Його замінив кран.
А що щодо вантажу? Корисне навантаження раніше прикріплювалося всередині інтеграційної будівлі. Тепер? Це відбувається на майданчику, після того, як ракета стане вертикально.
Чи це ефективно? Apparently. Лімп наполягає, що цей перехід пришвидшує темпи запусків. Більше ракет у повітрі, швидша оборотність. На перший погляд це здається безладним — повільні крани, вірно? – Але для масштабу New Glenn перенесення етапу з’єднання на вулицю звільняє цінний час в ангарі.
Підготовка надважкого класу на майбутнє
Чому міняти playbook зараз? Чому не просто виправити те, що зламалося, і дотримуватися routine, яка працювала (поки не перестала)?
Тому що Blue Origin вже знала, що ця модель не масштабується. Версія New Glenn, яку вони щойно підірвали – це 7X4. Зачекайте, що ні. 7X2. Сім двигунів знизу, два зверху. Вона доставляє приблизно 45 метричних тонн на низьку навколоземну орбіту. Це вражає. Тяжкий клас. Але майбутнє цієї програми лежить у більшій, більш страшній машині: 9X4.
Дев’ять двигунів BE-4 унизу. Чотири двигуни BE-3U вгорі. Це 77 метричних тонн на НГО. І їй потрібні ширші двері – 28,5 футів проти поточних 23.
Цей новий гібридний процес не було створено у розпачі після вибуху. Він спочатку планувався для 9X4. Компанія вже будує LC-36B для цих надважких запусків. Лімп підтвердив, що 36B також готується до цієї точної робочої схеми.
Таким чином, збитки, можливо, змінили терміни. Але він не змінив напряму.
Все ще в пошуках причини
Відновлення майданчика не означає, що розслідування закрите. 28 травня було аномалією. Великий. І хоча уламки вже прибрано, корінна причина залишається загадкою.
Апарат оснащений безліччю датчиків. Камер. Кожен дюйм під наглядом, кожну зміну тиску записано. Лімп упевнений.
«Початковий аналіз вказує на задню секцію першого ступеня.»
Ось що відомо зараз. Нижня третина.
Є ще багато даних для аналізу. Вони не кажуть, чому сталося збій. Просто де була проблема. Чи змінить новий кран ситуацію? Мабуть, ні. Інженерія безпеки та логістика майданчика – дві різні книги в одній бібліотеці.
Вони планують запустити до кінця року. Бетон ще мокрий. Кран чекає. Подивимося, чи прийме небо ракету знову.
