Andere Blaupause, dasselbe Ziel
Sie haben es nicht nur repariert.
Blue Origin rekonstruiert den Startkomplex 36A auf der Cape Canaveral Space Force Station in Florida, aber der Plan hat sich geändert. Vollständig. Der Standort wurde letzten Monat von einer Explosion erschüttert, insbesondere während eines Triebwerkstests der riesigen New Glenn-Rakete. Das geschah am 28. Mai. Die Rakete verschwand im Staub, riss den Blitzturm mit sich und zerstörte die Transporter-Aufrichter-Maschine, die das Biest normalerweise auf die Beine rollt.
Jetzt sammeln sie die Scherben ein.
„Die Hardware-Wiederherstellung und die Entfernung von Trümmern sind_abgeschlossen und die Rekonstruktion des_Pads hat begonnen.“
Das ist Dave Limp, der CEO. Er sagt, sie hätten den Hof geputzt. Trümmer sind weg. Die schwere Arbeit des Wiederaufbaus hat begonnen. Warum sich beeilen? Denn dieses Pad ist derzeit der einzige Ort, an dem New Glenn fliegen kann. Wenn LC-36A ausgefallen ist, pausiert das Programm. Deshalb versprach Blue Origin, die 98 Meter hohe Rakete vor Ende dieses Kalenderjahres wieder in die Luft zu bringen. Das ist ehrgeizig, selbst für ein privates Luft- und Raumfahrtunternehmen mit großen finanziellen Mitteln.
Aber sie flicken nicht nur Risse im Beton. Sie tauschen die gesamte Bedienphilosophie aus.
Horizontale Paarung, vertikaler Start
Vergessen Sie die alte Art, Dinge zu tun. Das neue Pad wird nicht mehr wie das letzte aussehen, da der Arbeitsablauf darin grundlegend anders ist. Sie nennen es eine „hybride“ Konfiguration. Limp hat es klar auf X (ehemals Twitter) dargelegt, ohne Beschönigung.
Hier ist der Trick. Anstatt die Rakete direkt in der Integrationseinrichtung aufzustellen, verbinden sie die Stufen dort horizontal. Flach liegend. Dann schleppen sie das integrierte Fahrzeug zum Pad. Erst wenn es den Beton erreicht, kippen sie es mit einem riesigen Kran in die Vertikale. Es ist ein Dreh- und Angelpunkt, im wörtlichen wie im übertragenen Sinne.
„Wir verbinden die Stufen horizontal in der Integral Facility … Dann bringen wir das integrierte Fahrzeug heraus … verwenden einen Kran, um den vertikalen Umbruch durchzuführen …“
Wohin geht dieser Transporter-Aufrichter? Es ist weg. Durch einen Kran ersetzt.
Und was ist mit der Ladung? Die Anbringung der Nutzlast erfolgte bisher innerhalb des Integrationsgebäudes. Jetzt? Das passiert auf dem Pad, nachdem die Rakete aufrecht steht.
Ist das effizient? Scheinbar. Limp besteht darauf, dass diese Verschiebung die Flugfrequenz beschleunigt. Mehr Raketen in der Luft, schnellerer Umsatz. Auf den ersten Blick scheint es chaotisch – Kräne sind langsame Tiere, oder? –, aber für die Größe von New Glenn spart die Verlagerung der Verbindungsstufe ins Freie wertvolle Zeit im Hangar.
Das Superschwere zukunftssicher machen
Warum jetzt das Playbook ändern? Warum nicht einfach reparieren, was kaputt gegangen ist, und bei der Routine bleiben, die funktioniert hat (bis es nicht mehr funktionierte)?
Denn Blue Origin wusste bereits, dass das aktuelle Modell nicht skalierbar wäre. Die neue Glenn-Version, die sie gerade in die Luft gesprengt haben, ist der 7X4. Warte, nein. Der 7X2. Unten sieben Motoren, oben zwei. Es befördert etwa 45 Tonnen in die erdnahe Umlaufbahn. Das ist beeindruckend. Schwere Beanspruchung. Aber die Zukunft dieses Programms liegt in einem größeren, gruseligeren Biest: dem 9X4.
Neun BE-4-Motoren im Tiefflug. Vier BE-3U-Triebwerke in der Höhe. Das sind 77 Tonnen pro LEO. Und es braucht eine breitere Tür – 28,5 Fuß im Vergleich zu den aktuellen 23.
Dieses neue Hybridverfahren entstand nicht aus der Verzweiflung nach der Explosion. Es war sowieso der beabsichtigte Plan für den 9X4. Für diese superschweren Starts hat das Unternehmen bereits LC-36B gebaut. Limp bestätigte, dass 36B ebenfalls auf genau denselben Arbeitsablauf vorbereitet wird.
Der Schaden erzwang also möglicherweise eine Änderung des Zeitplans. Es hat keinen Richtungswechsel erzwungen.
Immer noch auf der Suche nach der Sache
Der Wiederaufbau des Blocks bedeutet nicht, dass die Ermittlungen abgeschlossen sind. Der 28. Mai war eine Anomalie. Ein großes. Und obwohl die Trümmer weggefegt wurden, bleibt die Ursache ein Rätsel.
Das Fahrzeug ist vollgepackt mit Sensoren. Kameras. Jeder Zentimeter wurde beobachtet, jede Druckänderung aufgezeichnet. Limp ist zuversichtlich.
„Frühe Analysen deuten auf den hinteren Abschnitt der ersten Phase hin.“
Das war’s soweit. Das untere Drittel.
Es gibt immer noch viele Daten, die es zu durchforsten gilt. Sie sagen nicht, warum es fehlgeschlagen ist. Genau dort, wo das Problem lag. Wird der neue Kran das ändern? Wahrscheinlich nicht. Sicherheitstechnik und Pad-Logistik sind zwei verschiedene Bücher in derselben Bibliothek.
Sie wollen bis zum Jahresende fliegen. Der Beton ist nass. Der Kran wartet. Wir werden sehen, ob der Himmel es wieder akzeptiert.
