На удаленном ранчо в Аргентине были найдены окаменелости нового вида гигантского динозавра с длинной шеей. Это открытие предоставляет ученым редкую возможность заглянуть в эволюционную историю древнего суперконтинента Гондвана. Этот массивный травоядный динозавр получил название Bicharracosaurus dionidei. Он бродил по Земле примерно 157 миллионов лет назад, в эпоху позднего юрского периода.
Открытие, сделанное международной командой палеонтологов из Мюнхенского университета имени Людвига-Максимилиана (LMU), оспаривает давно укоренившиеся предположения о том, где эволюционировали самые крупные динозавры, и предоставляет важные сравнительные данные для понимания расцвета зауроподов.
Редкая находка в Южном полушарии
В течение десятилетий наше понимание ранней эволюции зауроподов было сильно смещено в сторону окаменелостей, найденных в Северной Америке и Европе. Эта «предвзятость в пользу Северного полушария» оставила значительные пробелы в летописи окаменелостей Гондваны — древнего суперконтинента, включавшего современную Южную Америку, Африку, Антарктиду, Австралию и Индию.
До недавнего времени формация Тендагуру в Танзании была единственным крупным объектом позднего юрского периода в Южном полушарии, сохранившим несколько скелетов зауроподов. Открытие Bicharracosaurus dionidei в формации Кьянадон-Калькарео в провинции Чубут, Аргентина, меняет эту картину.
«Местонахождение окаменелостей в аргентинской провинции Чубут… предоставляет нам важный сравнительный материал, позволяющий постоянно дополнять и переоценивать наше понимание эволюционной истории этих животных, особенно в Южном полушарии», — заявил профессор Оливер Раухут, старший автор исследования.
Окаменелости, включающие части позвоночника, ребер и таза, впервые привлекли внимание ученых благодаря местному фермеру Диониде Месе в марте 2001 года. Видовое название динозавра, dionidei, дано в честь его роли в этом открытии.
Анатомия гиганта
Bicharracosaurus dionidei был грозным существом, длина которого достигала примерно 20 метров (65 футов). Он относится к кладу Sauropoda, группе, доминировавшей в мезозойскую эру как крупнейшие наземные позвоночные в истории Земли.
Хотя зауроподы впервые появились в позднем триасе и выжили до конца мелового периода, поздний юрский период стал переломным моментом в их дивергенции. В это время ранние ветвящиеся группы в значительной степени вытеснялись более продвинутыми линиями, известными как Neosauropoda.
Неозауроподы разделились на две основные группы:
1. Diplodocoidea : Известны длинными хлыстообразными хвостами и шеями (например, Diplodocus ).
2. Macronaria : Характеризуются сложными носовыми структурами и, как правило, более крупными размерами тела (например, Brachiosaurus ).
Определение того, к какой группе принадлежит новая окаменелость, часто представляет сложность, особенно для образцов юрского периода, когда эволюционное разделение все еще находилось в процессе уточнения.
Разгадка тайны семейного древа
Анатомия Bicharracosaurus dionidei поставила исследователей в затруднительное положение. Хотя он явно принадлежал к группе Макронарии — массивным травоядным, которые позже породили таких гигантов, как Brachiosaurus, — он также имел удивительные физические сходства с Diplodocidae, совершенно другой ветвью зауроподов.
Чтобы разрешить эту неопределенность, исследовательская команда провела строгие филогенетические анализы, используя два отдельных набора данных. Результаты были решающими:
- Bicharracosaurus dionidei надежно помещен в группу Macronaria.
- Он демонстрирует специфическое родство с Brachiosauridae, линией, которая включает Brachiosaurus и африканского гиганта Giraffatitan.
Такая классификация имеет большое значение, поскольку она делает Bicharracosaurus первым подтвержденным представителем Brachiosauridae из юрского периода Южной Америки.
Почему это важно
Это открытие делает больше, чем просто добавляет новое имя в каталог динозавров; оно устраняет географическую «слепую зону» в палеонтологии. Предоставив надежный образец из Южного полушария, ученые теперь могут лучше сравнивать эволюционные тенденции между Гондваной и Северным полушарием.
Сделанные выводы указывают на то, что эволюционное излучение брахиозаврид было более распространенным и разнообразным в юрский период, чем считалось ранее. Как отметила главный автор Александре Руттер, эти данные помогают прояснить «проблематичную раннюю эволюцию макронарий», показывая, что предки известных нам сегодня гигантов уже формировали различные линии на разных континентах.
«Наши филогенетические анализы… указывают на то, что Bicharracosaurus dionidei был связан с брахиозавридами, что сделало бы его первым брахиозавридом из юрского периода Южной Америки».
Полное исследование, подробно описывающее анатомические особенности и эволюционное значение Bicharracosaurus dionidei, было опубликовано в журнале PeerJ.
Заключение
Идентификация Bicharracosaurus dionidei стала вехой в понимании эволюции зауроподов, доказав, что Южное полушарие играло ключевую роль в дивергенции этих гигантов. Заполнив критический пробел в летописи окаменелостей, это открытие позволяет ученым восстановить более точную и глобальную картину жизни в позднем юрском периоде.
