Троє китайських астронавтів благополучно повернулися на Землю після того, як їхня місія була несподівано продовжена через ймовірні пошкодження космічним сміттям. Екіпаж місії Shenzhou 20 у складі Чень Дун, Ван Цзе та Чень Чжунжуй приземлився у Внутрішній Монголії 14 листопада, завершивши 204-денне перебування на китайській космічній станції Tiangong. Ця тривалість встановила новий рекорд найдовшого безперервного перебування на орбіті китайських тайконавтів (астронавтів).
Розширення місії через космічне сміття
Повернення спочатку було заплановане на 5 листопада, але було відкладено через те, що за кілька годин до вильоту посадковий модуль був уражений невпізнаним об’єктом, який, імовірно, був космічним сміттям. Інженери швидко підготували резервний посадковий модуль з космічного корабля Shenzhou 21, щоб забезпечити безпечне повернення екіпажу. Шеньчжоу 21 спочатку доставив екіпаж заміни на Тяньгун, а потім випустив посадковий модуль, який повернув екіпаж Шеньчжоу 20 на Землю.
Зростаюча загроза космічного сміття
Інцидент підкреслює зростаючу небезпеку космічного сміття на низькій навколоземній орбіті. Тисячі неактивних супутників, ракетних прискорювачів і уламків зіткнень зараз обертаються навколо планети, створюючи небезпечне середовище для пілотованих і безпілотних космічних кораблів. Ризик зіткнень зростає зі збільшенням обсягу космічного сміття.
Тривале перебування в космосі: зростаюча тенденція
Хоча 204-денна місія є рекордом для китайських астронавтів, тривале перебування в космосі стає все більш поширеним явищем. Астронавти NASA Бутч Вілмор і Суніта Вільямс провели 286 днів поспіль на Міжнародній космічній станції (МКС) через затримки з кораблем Boeing Starliner. Френк Рубіо встановив американський рекорд, провівши на орбіті 371 день між 2022 і 2023 роками.
Світовий рекорд за найдовшим безперервним перебуванням у космосі належить російському космонавту Валерію Полякову, який провів 437 днів на борту космічної станції «Мир» між 1994 і 1995 роками. Ці тривалі перебування підкреслюють проблеми тривалих космічних подорожей, включаючи потребу в надійних системах життєзабезпечення, психологічній стійкості та ефективних засобах протидії фізіологічним наслідкам тривалого перебування в невагомості.
Безпечне повернення та майбутні наслідки
Повідомляється, що екіпаж Shenzhou 20 перебуває в хорошому стані після своєї насиченої подіями місії. Їхнє безпечне повернення демонструє зростаючий потенціал Китаю в дослідженні космосу та його прагнення підтримувати постійну присутність людей на орбіті. Інцидент із уламками, ймовірно, призведе до подальших інвестицій у космічну ситуаційну обізнаність і технології запобігання утворенню космічного сміття, щоб зменшити ризики, пов’язані з майбутніми місіями.
