Космічні сили США тимчасово призупинили всі запуски національних космічних систем з використанням ракети Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA) через несправність у твердопаливних прискорювачах. Це рішення послідувало після повторного прояву проблеми під час четвертої місії ракети, USSF-87, що викликало серйозні побоювання щодо надійності для критично важливих корисних навантажень.
Аномалії, що повторюються Викликають Тривогу
Ракета Vulcan Centaur, вперше запущена в січні 2024 року, тепер зіткнулася з аномаліями прискорювачів у двох окремих місіях національної безпеки. Незважаючи на те, що ракета успішно виконала свої завдання в обох випадках, завдяки компенсаторній продуктивності основних двигунів, Космічні сили ставлять безпеку і надійність вище швидкості.
За словами полковника Космічних сил Еріка Зарібницького, усунення проблеми займе «багато місяців». Ця пауза сигналізує про те, що проблема — не незначний недолік, а фундаментальний дефект, який потребує ретельного розслідування та коригуючих дій. Затримки впливають на запуски національних космічних систем, призначених для підтримки домінування США у космічній розвідці, спостереженні та комунікаціях.
Деталі інциденту USSF-87
Останній інцидент стався приблизно через 20 секунд після запуску USSF-87 12 лютого, який ніс два розвідувальні супутники для Програми Космічної Ситуаційної Обізнаності Геосинхронної Орбіти (GSSAP). У той час як один із чотирьох твердопаливних прискорювачів продемонстрував видиму аномалію, двигуни BE-4 ракети змогли стабілізувати політ. Корисні навантаження були доставлені на цільову геосинхронну орбіту.
Це спричиняє аналогічну проблему, що сталася у жовтні 2024 року, коли виробничий дефект викликав від’єднання сопла одного з прискорювачів у польоті, що на короткий час порушило траєкторію ракети. Точна причина нещодавньої проблеми все ще розслідується ULA.
Наслідки для Космічних Можливостей США
Рішення Космічних сил наголошує на критичній важливості надійності запусків для місій національної безпеки. Космічні активи необхідні для систем раннього попередження, протиракетної оборони та збору розвідданих у режимі реального часу. Збої, що повторюються, навіть якщо вони виправлені в польоті, підривають довіру до системи запуску і змушують переглянути допустимий рівень ризику.
Пауза в запусках Vulcan, ймовірно, створить напругу в космічних можливостях США у короткостроковій перспективі, потенційно вимагаючи звернення до інших провайдерів запуску або затримки критично важливих розгортань. Інцидент також підкреслює труднощі початку нових ракетних систем, навіть за великому тестуванні; несподівані проблеми все ще можуть виникати у оперативних умовах.
«Поки цю аномалію не буде усунено, ми не будемо проводити місії Vulcan», — заявив Зарібницький, чітко сигналізуючи про те, що Космічні сили не підуть на компроміс із безпекою, незважаючи на гостру необхідність у продовженні космічних операцій.
Довгострокова дія залежатиме від того, наскільки швидко ULA зможе виявити та усунути основну причину. Якщо проблема виявиться системною, це може призвести до дорогих перепроектувань або навіть відмовитися від програми Vulcan.
