Космічний корабель NASA Europa Clipper несподівано зробив високоякісне ультрафіолетове зображення міжзоряної комети 3I/ATLAS. Спостереження не є частиною основної місії Кліппера з пошуку життя на супутнику Юпітера Європі, але є щасливим збігом обставин, який дозволяє вченим вивчати склад комети, коли вона наближається до Землі.
Комета 3I/ATLAS: швидкий міжзоряний відвідувач
Комета 3I/ATLAS зараз рухається зі швидкістю близько 246 000 км/год і досягне найближчої точки до Землі в ніч з 18 на 19 грудня. На відстані близько 270 мільйонів кілометрів комета знаходиться в межах досяжності астрономів-любителів, хоча вона виглядатиме як швидко рухома зелена точка.
Однак 6 листопада Europa Clipper отримав ще ближче зображення, зробивши зображення з відстані близько 164 мільйонів кілометрів за допомогою свого спектрографа Europa-UVS. Цей інструмент дозволив протягом семи годин спостерігати, відкриваючи деталі, які були недоступні людському оку.
Чому ультрафіолетові спостереження важливі
Ультрафіолетове (УФ) світло невидиме для людини, але має вирішальне значення для розуміння хімічного складу небесних тіл. Аналізуючи довжини хвиль ультрафіолетового випромінювання, що випускається кометою 3I/ATLAS, вчені NASA можуть ідентифікувати елементи та сполуки, які випаровуються з ядра комети при нагріванні. Цей процес створює тимчасову атмосферу комети, відому як кома.
«Спостереження 3I/ATLAS, зроблені Clipper, стануть ключовими для аналізу елементів, які виходять з комети та утворюють навколо неї тимчасову атмосферу або кому».
Ця ж технологія буде використана для дослідження Європи на ознаки життя, аналізу гейзерів на хімічні підказки про глибинний океан Місяця. Планується, що Clipper прибуде до Юпітера в квітні 2030 року, але поточне спостереження дає цінні дані на даний момент.
Ключові висновки та майбутній аналіз
Попередні спостереження показують, що 3I/ATLAS багатий льодом вуглекислого газу та виділяє газ дикарбід вуглецю (C2), який надає йому характерного зеленуватого світіння на оптичних зображеннях. Нове УФ-зображення допоможе підтвердити ці висновки та забезпечить більш детальний спектроскопічний аналіз складу комети. NASA планує опублікувати ці дані, щойно вони стануть доступними.
Комета також наблизиться до Юпітера в березні 2026 року, перш ніж Clipper почне пошуки позаземного життя на Європі. Цей несподіваний збіг підкреслює універсальність космічних місій і можливість випадкових наукових відкриттів.
Спостереження Europa Clipper за кометою 3I/ATLAS служить нагадуванням про те, що навіть, здавалося б, непов’язані небесні події можуть надати цінну інформацію про роботу нашої Сонячної системи та за її межами.
