Палеонтологи виявили в Мексиці новий вид птахоподібних динозаврів, які відрізняються надзвичайно товстим куполоподібним черепом. Ця скам’янілість свідчить про те, що істота б’ється головою з іншими представниками свого виду, поведінка, яка раніше не спостерігалася в близьких групах динозаврів.
Унікальний Troodontid: Xenovenator espinosai
Нещодавно ідентифікований вид, названий Xenovenator espinosai, жив приблизно 73 мільйони років тому під час пізнього крейдяного періоду. Він належить до родини Troodontidae, відомий своєю спритністю та відносно великим мозком. Відмінною рисою цього динозавра є значно потовщений дах черепа, що досягає на окремих ділянках до 1,2 см.
Ключові анатомічні особливості включають:
- сильно куполоподібні лобові та тім’яні кістки (кістки черепа)
- Щільна кісткова структура зі зрощеними швами
- Шорстка, смугаста зовнішня поверхня
Ці характеристики дуже нагадують характеристики пахіцефалозавридів, динозаврів, відомих своїми зміцненими черепами, які використовувалися в боях головами. Однак Xenovenator лише віддалено пов’язаний із цими групами, що робить цю адаптацію дивовижною подією.
Докази внутрішньовидового контролю
Дослідники вважають, що потовщений череп був пристосуванням для внутрішньовидових боїв, тобто для битв між особинами одного виду. Команда використовувала КТ, щоб підтвердити щільну структуру черепа, що ще більше підтверджує цю теорію.
Чому це важливо?
Раніше пристосування до фізичного бою в основному не було задокументовано у нептахистих тероподів (м’ясоїдних динозаврів). Відкриття Xenovenator є першим відомим прикладом такої модифікації паравіан (група, яка включає птахів та їхніх найближчих родичів динозаврів).
Різниця в товщині черепа серед зразків вказує на різницю у віці або статі, причому у літніх або чоловіків потенційно розвивається більш екстремальне підкріплення.
Наслідки для еволюції динозаврів
Відкриття підкреслює роль статевого відбору у формуванні еволюції динозаврів. Демонстраційні конструкції та зброя були звичайними, але Xenovenator припускає, що бойові дії могли бути більш поширеними, ніж вважалося раніше, особливо в підродині троодонтів.
Наявність спорідненого виду, Xenovenator robustus, у Нью-Мексико вказує на унікальну кладу товстоголових троодонтидів, ендемічних для південно-західного регіону Північної Америки.
«Статевий відбір, включаючи пристосування до демонстрації та боротьби, був широко поширений серед динозаврів пізньої крейди».
Дослідження було опубліковано в журналі Diversity. Скам’янілість підкреслює дивовижне розмаїття динозаврів у пізньому крейдяному періоді та підкреслює, як конкуренція за партнерів або територію стимулювала еволюцію спеціалізованих фізичних рис.
Зрештою, відкриття Xenovenator espinosai дає цінне уявлення про поведінку та еволюційний тиск, з яким стикалися маленькі, легкоозброєні тероподи в епоху динозаврів.
