Нещодавні палеонтологічні відкриття кидають виклик усталеній думці про те, що сучасні мавпи еволюціонували виключно у Східній Африці. Новий вид, Masripithecus moghraensis, виявлений в Єгипті, відсуває найраніші відомі предки мавп далі на північ. Це відкриття, опубліковане в журналі Science 26 березня, дозволяє припустити, що еволюційна історія людей, шимпанзе і гібонів могла розвиватися інакше, ніж вважалося раніше.
Відсутня ланка в афричній головоломці мавп
Протягом десятиліть палеонтологічні дані зображували Східну Африку як основну колиску еволюції мавп. Однак палеонтолог Шорук Аль-Ашкар з Університету Мансури в Єгипті зазначає, що цей погляд ґрунтувався на географічно обмеженій вибірці. Викопні свідчення мавп із Північної Африки та Близького Сходу датуються тим самим раннім міоценом періодом (близько 20 мільйонів років тому), але мавп там не було видно… поки що зараз.
Відкриття Masripithecus заповнює критичний пробіл. Копаний, що є нижньою щелепою із зубом мудрості, демонструє чіткі характеристики мавпи: плоскі зуби і моляри однакового розміру, на відміну від зубів мавп. Генетичний та фізичний аналіз підтверджує, що цій 17-мільйоннолітній мавпі було тісно споріднене з останнім спільним предком сучасних мавп, включаючи горил і орангутанів. Це піднімає ймовірність того, що мавпи вперше виникли у Північній Африці або на Близькому Сході, перш ніж мігрувати до Євразії та повернутися до Африки.
Реконструкція генеалогічного древа мавп
Команда поєднала генетичні дані з характеристиками копалин, щоб уточнити еволюційне дерево мавп. Мавпи, як правило, більші за мавп і не мають хвостів, мають спільне коріння. Masripithecus передбачає більш складну картину міграції, ніж передбачалося раніше. Статистичний аналіз показує, що ранні мавпи могли вперше еволюціонувати на півночі, а потім поширитися Євразією, при цьому деякі популяції зрештою повернулися до Африки.
Чому це важливо
Це відкриття – непросто додавання нового виду палеонтологічну літопис; воно підкреслює фундаментальну упередженість у палеонтологічних дослідженнях. Багато регіонів за межами Східної Африки залишаються недостатньо вивченими, що означає, що справжнє поширення ранніх мавп може бути набагато ширшим, ніж зараз. Як зазначає палеонтолог Джеймс Россі з Університету Стоуні-Брук, «Це підтверджує, що наше уявлення про еволюцію мавп в Африці та Аравії, як і раніше, має величезні сліпі зони».
Подальше вивчення в Північній Африці – Марокко, Тунісі та Лівії – може призвести до виявлення додаткових скам’янілостей мавп, що переписують історію еволюції приматів. Аль-Ашкар та її команда лише починають. Поточний скам’янілий зразок є лише нижньою щелепою істоти. Форма його тіла, розмір та поведінка залишаються невідомими.
На закінчення, Masripithecus ставить під сумнів домінування Східної Африки в еволюції мавп, демонструючи, що історія ще далеко не завершена. Палеонтологічні дані показують, що ранні мавпи могли мати ширше поширення, ніж передбачалося раніше. Потрібні подальші дослідження, щоб заповнити прогалини в нашому розумінні цих давніх приматів.
