Супутник SpaceX Dragon успішно приводнився в Тихому океані біля узбережжя Каліфорнії рано-вранці в п’ятницю, 27 лютого, завершивши своє шестимісячне перебування на Міжнародній космічній станції (МКС). Ця місія ознаменувала важливий крок уперед для комерційних космічних операцій, оскільки капсула Dragon не лише доставила понад 2270 кілограмів вантажів, а й продемонструвала важливу нову можливість: самостійну корекцію орбіти МКС для її підтримки.
Що сталося?
Капсула відстикувалася від МКС 26 лютого о 12:05 за східним часом, завершивши 33 місію Commercial Resupply Services (CRS-33) для NASA. SpaceX підтвердила приводнення приблизно о 2:44 за східним часом, відзначивши 33 успішне повернення капсули Dragon. У рамках місії було виконано шість орбітальних корекцій у період із січня до лютого, що протидіють природному атмосферному опору, який поступово знижує висоту станції.
Чому це важливо
Історично російські кораблі “Прогрес” були основним засобом корекції орбіти МКС. Проте, враховуючи невизначеність довгострокової участі Росії у програмі МКС після запланованого сходу з орбіти 2030 року, альтернативні методи стають критично важливими. SpaceX Dragon – та Northrop Grumman Cygnus – тепер довели свою здатність виконувати цю важливу функцію, забезпечуючи довгострокову працездатність станції. Ця диверсифікація знижує залежність від будь-якого одного партнера та гарантує майбутнє МКС.
Наукове навантаження та перевага багаторазовості
Dragon повертається не з порожніми руками; він несе на Землю цінні наукові експерименти, включаючи зразки з дослідження Euro Material Aging, яке оцінює довгострокову деградацію матеріалів у космосі, та дані з експерименту Таїланду Liquid Crystals, який вивчає поведінку електронних плівок у невагомості. Ці дослідження спрямовані на підвищення міцності космічних апаратів та просування технологій дисплеїв.
На відміну від інших вантажних кораблів МКС (таких як “Прогрес”, Cygnus та HTV-X Японії), призначених для згоряння при повторному вході в атмосферу, Dragon є багаторазовим. Це дозволяє SpaceX продовжувати ефективно доставляти вантажі як на станцію, так і з неї, максимізуючи її цінність.
“Dragon виконав шість корекцій орбіти … перед початком підготовки до відбуття”, – заявили представники NASA, підкресливши успішну демонстрацію життєво важливої можливості обслуговування МКС.
Успішне повернення Dragon підтверджує зростаючу роль SpaceX у підтримці МКС та прокладає шлях для подальшого комерційного внеску в орбітальні операції. Ця місія наголошує на зростаючій важливості приватних космічних компаній у підтримці критично важливого міжнародного наукового активу.
