Палеонтологи виявили революційну копалину в штаті Юта, відсуваючи походження павуків, скорпіонів, ракоподібних підків та їхніх родичів на 20 мільйонів років тому. Істота, названа Megachelicerax cousteaui, жила в середньому кембрії – близько 500 мільйонів років тому – і є найдавнішим відомим представником підтипу хеліцерових. Це відкриття кидає виклик попереднім хронологіям і прояснює, як еволюціонували ці культові членистоногі.
Викопне та його значення
Викопне знайдено у формації Уїлера в гірському хребті Хаус штату Юта, регіоні, відомому своїми винятковими кембрійськими скам’янілістю. Megachelicerax був м’якотілим хижаком довжиною близько 8 сантиметрів (3,1 дюйма). Його екзоскелет, що зберігся, показує виразний щит голови і дев’ять сегментів тіла, що несуть шість пар кінцівок, спеціалізованих для харчування і дотику. Під тілом знаходяться пластинчасті структури, що нагадують книжкові зябра, знайдені у сучасних ракоподібних підків – що вказує на ранні адаптації дихальної системи.
Однак найбільш важливою особливістю є його безпомилкова хеліцера: кліщеподібні придатки, що визначають хеліцерові і відрізняють їх від комах. Комахи використовують вусики для дотику, в той час як хеліцерові застосовують хапальні інструменти, які часто доставляють отруту. Це робить Megachelicerax найранішим однозначним прикладом хеліцерового у викопному літописі.
Заповнення 20-мільйонного розриву
До цього відкриття найстаріші підтверджені хеліцерові датувалися приблизно 480 мільйонами років тому з ранньоордовицької біоти Фезуата в Марокко. Нова копалина закриває цей розрив, вказуючи на те, що анатомія хеліцерових вже формувалася 500 мільйонів років тому.
Відкриття прояснює, як хеліцерові вписуються в ширше філогенетичне дерево членистоногих. * Megachelicerax * являє собою ранню гілку, що з’єднує розрив між кембрійськими членистоногими, у яких, здавалося б, були відсутні хеліцери, і більш знайомими хеліцеровими, схожими на ракоподібних підків.
Еволюційні Частини Головоломки Складаються
«Megachelicerax* показує, що хеліцери та поділ тіла на два спеціалізовані регіони еволюціонували до того, як придатки голови втратили свої зовнішні гілки і стали схожі на ноги павуків сьогодні», – пояснює доктор Хав’єр Ортіга-Ернандес із Гарвардського університету. Викопне підтверджує кілька ранніх гіпотез, дозволяючи деякі давні дебати про еволюцію хеліцерових.
Час відкриття також має значення. Кембрійський вибух був періодом швидких еволюційних змін, і Megachelicerax демонструє, що складна анатомія вже була невдовзі після цього сплеску інновацій. Незважаючи на цю ранню складність, хеліцерові не одразу домінували. Вони залишалися відносно маловідомими протягом мільйонів років, які затьмарювали трилобіти та інші групи, перш ніж зрештою колонізувати сушу.
Час і Контекст Мають значення в Еволюції
Викопне підтверджує важливий урок: еволюційний успіх – це інновації, а й час і екологічний контекст. Інші групи тварин слідували аналогічним закономірностям, розвиваючи передові риси, які призвели до негайного домінування. Викопне показує, що анатомічний план павуків і скорпіонів вже формувався півмільярда років тому, але екологічні умови не були сприятливими для їхнього процвітання до пізнішого часу.
Результати опубліковані у журналі Nature.
Відкриття Megachelicerax cousteaui фундаментально змінює наше розуміння еволюції членистоногих, доводячи, що ключові особливості павуків, скорпіонів та їхніх родичів були набагато раніше, ніж вважалося раніше. Ця копалина пропонує рідкісний погляд на кембрійські океани, де складні хижаки вже відчували межі життя Землі.
