Тепловий баланс #Енцелада: натяк на океан, який підтримує життя
Один із супутників Сатурна, відомий своїми вражаючими гейзерами, що виходять із підповерхневого океану, — Енцелад. За словами вчених, які аналізують дані місії NASA Cassini, він може бути навіть більш придатним для життя, ніж вважалося раніше. Відкриття свідчить про постійний потік надлишкового тепла від північного полюса Енцелада, що говорить про тонкий енергетичний баланс глибоко під крижаною поверхнею. Ця стабільність протягом мільйонів, можливо, мільярдів років зміцнює його потенціал як притулку для позаземних істот.
З 2005 року, коли Кассіні вперше помітив величезні стовпи водяної пари, що виривалися з тріщин, відомих як «тигрові смуги» поблизу південного полюса Енцелада, Місяць вважався провідним кандидатом у пошуках життя за межами Землі. Ці гейзери живляться припливними силами, створеними гравітацією Сатурна, які стискають і нагрівають внутрішній простір Місяця. Це внутрішнє тепло підтримує величезний океан рідкої води під товстою крижаною оболонкою Енцелада.
Головне питання: як довго проіснує це потенційно життєздатне середовище?
Хоча вчені знали, що тепло надходить з південного полярного регіону, вони припустили, що північний полюс неактивний. Нове дослідження ставить під сумнів це припущення. Порівнюючи інфрачервоні вимірювання температури, зроблені Кассіні протягом зимового та літнього сезонів Енцелада (впродовж його орбіти) — період, що охоплює майже десятиліття — команда виявила несподіване тепло на північному полюсі Місяця. Цей надлишковий потік тепла надходить з океану на глибину від 20 до 28 кілометрів нижче поверхні, що вказує на триваючу активність навіть у цьому, здавалося б, неактивному регіоні.
Виміряна теплова потужність є значною: 46 міліват на квадратний метр надходить лише від північного полюса. Це може здатися невеликим порівняно з тектонічними плитами Землі, які втрачають тепло приблизно вдвічі швидше, але на всій поверхні Енцелада це становить 54 гігавати, що майже дорівнює енергії, що надходить від нагрівання припливами.
Цей точний баланс між отриманим і розсіяним теплом відіграє вирішальну роль у підтримці океану Енцелада протягом величезних періодів часу. Якби було надто мало приливного нагріву, океан замерз би; надмірне нагрівання може призвести до непередбачуваних вивержень вулканів і умов кипіння, які можуть бути шкідливими для потенційного життя. Цей виміряний баланс переконливо свідчить про те, що підповерхневий океан Енцелада є стабільним і потенційно придатним для життя протягом дуже тривалого часу, що дає багатообіцяюче уявлення про довговічність життя в суворих умовах за межами Землі.
«Розуміння того, скільки тепла Енцелад втрачає в усьому світі, важливо для розуміння того, чи може він підтримувати життя», — сказала Карлі Ховетт, планетолог з Оксфордського університету та Інституту планетарних наук. «Це нове відкриття підтверджує довгострокову придатність для життя Енцелада — важливого інгредієнта для розвитку життя».
Ці висновки, опубліковані 7 листопада в журналі Science Advances, підкреслюють цінність довготривалих місій до захоплюючих небесних тіл, таких як Енцелад. Незважаючи на те, що Cassini завершив свою місію в 2017 році, занурившись на Сатурн, це останнє відкриття показує, що цінні знання можна отримати з архівних даних на довгі роки, підкреслюючи постійну наукову спадщину таких амбітних проектів. Імовірно, майбутня місія ESA, яка може стартувати в 2040-х роках, сподівається надати ще більш детальні зображення океанського світу Енцелада.
