Незважаючи на певні нарікання до морально застарілого многоцелевому винищувача F/A-18, американські адмірали не готові виключити його з флотського озброєння. Сумно відома в останні дні із-за серії катастроф своїх цивільних лайнерів компанія Boeing підписала угоду з Пентагоном на полносерийное виготовлення і поставку 78 винищувачів F/A-18 «Супер Хорнет» версії Block 3 для ВМС США. Ціна питання, як повідомляють ЗМІ, дорівнює 4,04 мільярда у зелених. е.
Передбачається, що контракт буде повністю виконано не раніше 2024 року.
До речі, вже деякий час на заводах концерну Boeing проходять планове оновлення чотири винищувачі «Супер Хорнет» модифікації Block 2 до стандарту Block 3. Даний контракт Boeing і командування Військово-морських сил США підписали в минулому році, вартість апгрейду оцінюється в 73,2 мільйона доларів.
Новий довгостроковий контракт вигідний обом учасникам цієї угоди, тому що Boeing отримує можливість планувати виробничі процеси, а уряд Сполучених Штатів зможе заощадити на угоді не менше 395 мільйонів заокеанських баксів.
Попередня модифікація Block 2 отримала чимало корисних удосконалень, в тому числі вона зможе більш впевнено функціонувати в мережних засобах обміну даними, а також збільшену дальність польоту за рахунок більш містких конформных паливних баків, в оновленої версії знижена радіолокаційну помітність, зроблений більш зручним кокпіт пілота, покращено апаратура зв’язку.
Експерти вважають, що крайня версія Block 3 отримає покращену РЛС з активною антеною ґратами з електронним скануванням AN/APG-79 компанії Raytheon, максимально сучасну авіоніку, ІК комплекс виявлення і супроводу мети, інтегровану бортову систему РЕБ IDECM (Integrated Defensive Electronic Counter Measures), а також вдосконалені силові установки F-414-400 компанії General Electric.
Взагалі, на «Супер Хорнет» у американських моряків є далекосяжні плани. До 2030 року компанія Boeing почне оновлювати до стандарту Block 3 попереднє покоління «Супер Хорнет» Block 2. Термін експлуатації винищувачів в підсумку повинен збільшитися з 6000 до 10000 льотних годин.
