Ist es… essbar? Irgendwie. Es stellt sich heraus, dass der interstellare Raum Zucker enthält. Echter Zucker. Die Sorte, die Himbeeren ihren Geschmack oder Selbstbräunern ihren Glanz verleiht.
Es heißt Erythrulose.
Diese in Gas und Staub in der Nähe des Zentrums der Milchstraße wirbelnde Verbindung sieht ein wenig aus wie Zuckerwatte in der Herstellung. Genauer gesagt wurde es in einer Molekülwolke im interstellaren Medium entdeckt – dem Hohlraum zwischen Sternensystemen. Allerdings backen wir hier keine kosmischen Leckereien. Wissenschaftler vermuten, dass dieser Fund Hinweise darauf geben könnte, wie das Leben begann.
„Der Nachweis von Erythrulose ist spannend, weil er darauf hindeutet, dass wir auch andere Zuckerarten wie Ribose finden könnten“, sagte Carlos Briones, ein Co-Autor. „Ribose ist Teil der RNA.“
Er meint das Molekül, das für die Entstehung des Lebens von zentraler Bedeutung ist.
War der Weltraum nicht schon früher süß?
Nein, warte, technisch gesehen ist das so. Die NASA-Mission OSIRIS-REx entnahm im Jahr 2023 Proben vom Asteroiden Bennu und fand Zucker in schwarzen Körnern auf der Erde. Meteoriten tragen sie auch. Sogar eine Studie von vor über 25 Jahren entdeckte zuckerähnliche Stoffe in der Nähe des Kerns der Galaxie.
Aber dieses Mal ist es anders.
Dies ist das erste Mal, dass Erythrulose im interstellaren Medium selbst gesehen wurde. Und es ist der erste „echte“ Zucker, der im offenen Weltraum gefunden wird. Alte Funde waren zwar zuckerähnlich, aber es fehlte ihnen die Struktur. Echte Zucker benötigen ein Rückgrat aus mindestens drei Kohlenstoffatomen. Erythrulous hat vier.
„Unsere Arbeit zeigt, dass sich Zucker auf natürliche Weise im Hohlraum bilden kann“, sagte der Hauptautor Izaskun Jiménez-Serra, ein in Madrid ansässiger Astronom.
Diese Formation ist wichtig. Eine Menge.
Erythrulose kann sich verwandeln. Es verwandelt sich in Bestandteile für Nukleinsäuren – das Rückgrat der Biologie. Denken Sie an DNA. Denken Sie an RNA. Wesentliche Träger genetischer Informationen. Ohne sie kein Leben, wie wir es kennen. Jiménez-Serra nannte Erythrulose den „Ausgangsstoff“ für diese ersten Nukleinsäuren. Relevant? Zweifellos.
So könnte die kosmische Bäckerei funktionieren.
In diesen riesigen Staubwolken entstehen Sterne und Planeten. Wenn sie Erythrulose enthalten, könnte der Zucker auf Asteroiden driften. Auch Kometen. Diese Steine werden um Schwerkraftbrunnen herumgeschleudert und stürzen schließlich ab. Sie treffen junge Planeten. Sie lassen den Zucker zurück. Vielleicht entfacht es die Chemie, die zur Biologie wird.
Klingt wild, oder?
Es ist eine führende Theorie. Einige Wissenschaftler argumentieren, dass die Erde ihren Anfang nahm, als vor etwa vier Milliarden Jahren Asteroiden auf den Planeten einschlugen und während einer Zeit heftiger Bombardierung Rohstoffe für das Leben hinterließen. Waren diese Weltraumgesteine Erythrulose? Haben sie die Zutaten für uns geliefert?
Wir wissen es immer noch nicht. Der Himmel bleibt ruhig. Der Zucker bleibt draußen.
