Він… їстівний? Скоріше так, ніж ні. Виявилося, що у міжзоряному просторі є цукор. Справжній цукор. Той самий, що надає малині її смаку чи автозагару — світіння.
Його називають еритринулозою.
Це з’єднання, що обертається в газі та пилу поблизу центру Чумацького Шляху, нагадує вату, з якої роблять цукерку. Більш конкретно, воно було виявлено в молекулярній хмарі в міжзоряному середовищі — порожнечі між зірковими системами. Однак ми не печемо космічні частування. Вчені припускають, що це відкриття може містити підказки про те, як виникло життя.
“Виявлення еритринулози захоплює дух, оскільки воно передбачає, що ми можемо знайти інші цукру, такі як рибоза “, – сказав співавтор Карлос Броньєс. “Рибоза – частина РНК”.
Він має на увазі молекулу, що є центральним елементом походження життя.
Хіба космос не був солодким раніше?
Ні, зачекайте так, технічно так. Місія НАСА OSIRIS-REx у 2023 році взяла зразки з астероїда Бенну та знайшла цукор у чорних зернах на Землі. Метеорити також їх несуть. Навіть дослідження понад двадцяти п’ятирічної давності виявило цукроподібні речовини поблизу ядра галактики.
Але цього разу ситуація інша.
Вперше “еритринулоза” була виявлена безпосередньо в міжзоряному середовищі. І це перший справжній цукор, виявлений у відкритому космосі. Попередні знахідки були цукроподібними, але вони не мали структури. Справжні цукру вимагають хребта з як мінімум трьох вуглецевих атомів. У еритринулози їх чотири.
«Наша робота показує, що цукри можуть формуватися природно в порожнечі», — сказала провідний автор Ізаскун Хіменес-Серра, астроном, що базується в Мадриді.
Це формування має значення. Дуже велика.
Еритринулоз може трансформуватися. Вона перетворюється на інгредієнти для нуклеїнових кислот – основи біології. Подумайте про ДНК. Подумайте про РНК. Основні носії генетичної інформації. Без них немає життя такого, як ми його знаємо. Хіменес-Серра назвала еритринулозу «сировиною» для цих перших нуклеїнових кислот. Актуально? Безперечно.
Ось як може працювати космічна пекарня.
Зірки та планети народжуються у цих величезних хмарах пилу. Якщо вони містять еритринулоз, цукор може переміщатися на астероїди. І на комети. Ці камені перемішуються гравітаційними колодязями і зрештою стикаються. Вони ударяються об молоді планети. Вони залишають цукор позаду. Можливо це запускає хімію, яка стає біологією.
Звучить шалено, правда?
Це провідна теорія. Деякі вчені стверджують, що Земля почала свій розвиток, коли астероїди врізалися в планету близько чотирьох мільярдів років тому, скидаючи сировину для життя під час інтенсивного бомбардування. Чи носили ці космічні камені еритринулозу? Чи доставляли вони інгредієнти для нас?
Ми ще не знаємо. Небо лишається тихим. Цукор залишається там.
