Vous savez que les pères avec des testicules plus petits réagissent plus fort au niveau cérébral lorsqu’ils voient leurs bébés. Ils sont également considérés comme des pères pratiques par leurs partenaires. Bizarre, n’est-ce pas.
Bien sûr, vous ne le saviez pas. La plupart des gens ne le font pas.
Ce ne sont là que deux des détails étranges et difficiles à croire qui se trouvent dans Dad Brain de Darby Saxbe. Saxbe est psychologue à l’USC. Elle étudie la parentalité. Elle admet d’emblée que cela semble un peu étrange pour une femme d’écrire tout un livre sur la paternité. Là encore, cela n’a pas empêché les hommes d’écrire des bibliothèques entières sur la santé des femmes.
Elle fait valoir son point de vue très tôt. Les pères engagés rendent les familles meilleures. Cela affecte les enfants. Cela affecte les partenaires.
La biologie rencontre la culture
Saxbe n’est pas né dans une science familiale parfaite. Ses parents ont divorcé. Elle a vu son père se lancer dans la parentalité solo pendant les jours de garde. Elle utilise cette histoire comme point d’ancrage.
Le reste est constitué de données concrètes. Les articles sur la neuroimagerie côtoient les travaux ethnographiques sur le terrain. Le contraste est saisissant. Prenez le peuple Aka en République du Congo. Leurs pères portent des bébés dans leurs bras près de cinquante pour cent du temps. Ils chassent et grimpent aux arbres avec les bébés sur place. À portée de main. Toujours.
Regardez maintenant les Kipsigis en Afrique de l’Est. Là-bas, les hommes croient que les crottes et les vomissures de bébé peuvent détruire leur masculinité. Alors ils restent absents pendant des semaines. Je ne peux même pas regarder.
Le monde est extrêmement incohérent sur ce qu’est un père. Mais les archives scientifiques le remarquent à peine. Recherchez « mères » et vous obtenez dix fois plus de résultats. « Pères » ? Fantôme.
Le patient invisible
Cette invisibilité se manifeste dans les hôpitaux. Un bébé prématuré va aux soins intensifs. La mère se rétablit. Ce sont tous deux des patients. Ils sont suivis. Surveillé.
Le père erre. Peut-être qu’il est sous le choc. Il assiste à la naissance. Il voit le traumatisme. Mais il n’est pas dans le système. Les infirmières ne le surveillent pas. Les médecins oublient qu’il existe.
Il n’est pas nécessaire que ce soit ainsi. Les pères impliqués aident leurs enfants à dormir moins souvent la nuit. Ils soutiennent le bien-être mental dès le premier jour.
Saxbe souligne une tendance étrange : certains articles en ligne affirment que les enfants atteignent le “pic d’ocytocine” en câlinant leurs mamans, pas leurs papas. Elle a déterré la source. L’étude n’a même jamais mesuré l’ocytocine chez les enfants. Il regardait les adultes.
Elle l’appelle. Il est facile de simplifier à l’extrême. Les papas ne font pas que jouer. Ils apaisent.
La traînée narrative
Est-ce que Papa Cerveau est parfait ? Non.
Saxbe saute un peu. Elle surveille son père. Elle parle ensuite des scanners cérébraux. Puis elle parle de pratique culturelle. On se sent dispersé. Comme un collage au lieu d’une ligne.
Aussi. La plupart des recherches scientifiques reposent sur les couples hétérosexuels biparentaux. Saxbe essaie d’élargir l’objectif. Elle évoque les pères homosexuels. Parents trans. Beaux-parents. Adoption.
Ce n’est pas suffisant. Le livre est encore largement centré sur l’unité traditionnelle. Elle fait plus d’efforts que ne le fait la littérature, mais les données sont en retard.
Toujours. C’est important.
Nous donnons tellement d’espace aux nouvelles mamans. Lucy Jones parle de matrescence, ce changement intense d’identité. C’est réel. Mais les papas changent aussi. Le livre soutient qu’ils méritent attention. Pas seulement parce que c’est juste. Parce que le cerveau change. Parce que l’enfant change.
Parce que peut-être, juste peut-être, pourrions-nous arrêter de prétendre que les pères sont invisibles jusqu’à ce qu’il soit trop tard.
