Beberapa kenangan masa remaja tidak hilang begitu saja. Otak mungkin hanya menguncinya di balik pintu.
Hal ini dilakukan sambil membangun kembali sistem yang menampung pengalaman-pengalaman tersebut. Penelitian baru pada tikus menunjukkan gelombang perubahan struktural yang mengejutkan di wilayah otak yang penting untuk memori jangka panjang. Selama masa remaja akhir, struktur pelindung di sekitar neuron utama melemah untuk sementara. Hal ini membuat mengingat peristiwa-peristiwa kehidupan sebelumnya menjadi sangat sulit. Kenangan itu sering kali muncul kembali di masa dewasa, tetapi dengan suatu hal yang menarik: beberapa telah kehilangan ketajaman aslinya.
Hasil yang dipublikasikan di PLOS Biology oleh para peneliti di Albert Einstein College of Medicine menawarkan alasan biologis mengapa akses ke ingatan lama bergeser seiring dengan bertambahnya usia. Hal ini menantang gagasan lama bahwa masa remaja hanyalah fase remaja yang singkat. Sebaliknya, hal ini menunjukkan periode berkepanjangan di mana sirkuit saraf terus-menerus melakukan reorganisasi.
Korteks Retrospinal Di Bawah Stres
Studi ini berfokus pada korteks retrosplenial, atau RSP. Area ini sering diabaikan dibandingkan dengan hipokampus. Namun RSP membantu menghubungkan pengalaman pribadi dengan tempat, konteks, dan informasi tersimpan tertentu. Ini adalah pusat untuk mengambil kembali kenangan yang sudah ada.
Pada tikus, tim memperhatikan sesuatu yang berbeda. Selama masa remaja akhir, jaringan perineuronal dalam Rsp menurun tajam. Struktur seperti jaring ini mengelilingi neuron tertentu dan menstabilkan koneksi yang menyimpan informasi. Tanpanya, sirkuit memori menjadi lebih fleksibel. Namun fleksibilitas memerlukan biaya. Itu membuat mengakses kenangan lama menjadi lebih sulit.
Ketidakstabilan ini tidak terlihat di hipokampus terdekat. Hipokampus menangani pembentukan ingatan baru. Jadi perubahannya tidak bersifat universal di seluruh sistem memori. Hanya sirkuit tertentu yang mengalami kerapuhan sementara ini.
Mengapa Akses ke Kenangan Lama Berubah
“Kami telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa otak masih berkembang hingga masa remaja,” kata penulis senior Jelena Radulovic.
Timnya menemukan bahwa reorganisasi di RSP tampaknya memprioritaskan ingatan yang dibentuk oleh orang dewasa. Hal ini dilakukan dengan mengorbankan remaja awal. Pergeseran ini mungkin membantu otak beradaptasi dengan tahapan dan tantangan kehidupan orang dewasa. Otak pada dasarnya membersihkan ruang untuk informasi baru dan relevan dengan menekan informasi lama untuk sementara.
“Kami belum sepenuhnya memahami seluruh konsekuensinya,” kata Radulovic.
Para peneliti sekarang sedang menyelidiki apa yang terjadi jika fluktuasi tersebut dicegah. Apakah menghentikan renovasi akan menyebabkan masalah di kemudian hari? Ini masih merupakan pertanyaan terbuka.
Masa Remaja Adalah Proses yang Panjang
Penelitian yang lebih tua menunjukkan bahwa sirkuit memori sudah matang pada awal masa remaja. Temuan baru ini bertentangan dengan pandangan tersebut. Bagian penting dari sistem ini memasuki periode ketidakstabilan di akhir masa remajanya. Itu hanya menetap lagi di awal masa dewasa.
Pemilihan waktu ini penting karena otak manusia terus berkembang melampaui usia remaja. Perencanaan, pengendalian impuls, dan pengaturan emosi dapat terus berkembang hingga pertengahan usia 20-an. Otak pada dasarnya sedang dibangun lebih lama dari perkiraan sebelumnya.
“Perilaku tersebut sesuai dengan biologi,” kata penulis utama Hui Zhang.
Ketika struktur penstabil di korteks retrosplenial menurun, akses ke ingatan lama menjadi kurang dapat diandalkan. Otak sedang mengubah daftar prioritasnya.
Tersembunyi, Tidak Dihapus
Apakah tikus-tikus itu melupakan pelajarannya sepenuhnya? TIDAK.
Untuk mengujinya, para peneliti memberikan kejutan kaki ringan pada tikus di ruangan tertentu. Tikus-tikus itu membeku saat kembali—tanda yang jelas dari ingatan akan rasa takut.
Ketika para peneliti kembali untuk memeriksanya beberapa minggu kemudian, banyak tikus remaja yang berhenti kedinginan. Namun, tikus dewasa tetap memberikan respons. Ingatan mereka tampak lebih stabil.
Namun kenangan remaja itu masih ada. Ketika peneliti mengingatkan tikus tentang keterkejutan dalam suasana yang berbeda, rasa takut kembali muncul. Informasi telah disimpan. Itu hanya untuk sementara tidak dapat diakses. Jalur pengambilan diblokir, bukan dihancurkan.
Memulihkan Jaring Pelindung
Tim menghubungkan hilangnya ingatan ini dengan berkurangnya tingkat protein yang dibutuhkan untuk jaringan perineuronal. TGFβ2, faktor pertumbuhan yang mendukung struktur ini, juga turun selama periode ini.
Yang terpenting, tim melakukan intervensi. Ketika mereka memperkuat jaring atau memulihkan aktivitas TGF2, tikus dapat mengingat kembali ingatan awal tersebut. Hal ini membuktikan bahwa perubahan strukturallah yang menyebabkan masalah, bukan hanya terkait dengannya.
Pada pertengahan masa dewasa, sebagian besar ingatan yang tidak dapat diakses kembali secara alami. Tapi mereka lebih kabur. Tikus tidak lagi hanya takut pada ruang kejut tertentu. Mereka juga menunjukkan rasa takut di lingkungan asing.
Mengapa Kenangan Lama Kembali Kabur
Apakah melupakan ini bermanfaat? Mungkin.
Mengingat pelajaran emosional yang luas mungkin lebih berharga daripada mengingat detail persisnya. Jika Anda menghadapi bahaya, mengetahui bahayanya buruk itu penting. Lokasi tepatnya mungkin tidak terlalu penting seiring berjalannya waktu.
Pola ini menyerupai “benjolan kenangan”. Orang dewasa cenderung mengingat lebih banyak kenangan dari masa remaja dan masa dewasa awal dibandingkan periode lainnya. Kenangan itu menyimpan beban emosional yang kuat bahkan ketika detail halusnya memudar.
Para peneliti tidak mengetahui apakah kedua fenomena tersebut memiliki biologi yang sama. Kembalinya ingatan di kemudian hari mungkin disebabkan oleh peningkatan jaringan perineuronal seiring bertambahnya usia. Atau bisa juga paparan berulang terhadap kejadian serupa. Atau mekanisme lain yang masih belum teridentifikasi.
Jendela Kesehatan Mental?
Skizofrenia dan depresi berat sering kali muncul pada masa remaja akhir. Hal ini sangat mirip dengan periode remodeling sirkuit berat yang terlihat pada tikus.
Ketidakstabilan sementara mungkin menciptakan jendela sensitif. Bagi orang-orang dengan kerentanan genetik, gangguan pada proses ini dapat meningkatkan risiko penyakit kejiwaan.
Penting untuk dicatat bahwa eksperimen ini dilakukan pada tikus. Kami tidak tahu pasti apakah sirkuit memori manusia berperilaku sama. Namun persamaannya sangat mencolok. Jika otak kita menulis ulang dirinya sendiri selama masa remaja, risikonya lebih besar dari yang kita duga.
Pintunya terbuka. Kuncinya berubah. Apa yang terjadi di dalam pikiran selama tahun-tahun itu? Kami baru mulai melihat cara kerja kuncinya.
