Itu tidak terlihat. Itu kecil. Dan itu mungkin akan menghancurkan satelit Anda yang bernilai miliaran dolar.
Sebuah studi baru mengungkapkan awan puing-puing ruang angkasa berukuran kecil—beberapa di antaranya hanya berukuran dua inci—menyumbat bentangan ruang angkasa yang kritis. Universitas Warwick menemukannya. Khususnya di orbit geostasioner (GEO). Jaraknya 22.000 (36.001) mil.
Orbit ini istimewa. Satelit di sana berputar bersama Bumi. Mereka menggantung di langit selamanya relatif terhadap satu titik di ekuator. Penyiar TV menggunakannya. Penyedia internet mengandalkannya. Pemantau cuaca tinggal di sana. Tapi sekarang keadaannya menjadi berbahaya.
Stuart Eves dari SJE Space mengatakannya secara blak-blakan.
“Tidak ada orang waras yang akan memasuki ladang ranjau terestrial tanpa detektor ranjau. Demikian pula, tidak ada orang waras yang boleh meluncurkan satelit ke GEO tanpa survei puing-puing yang memadai.”
Mereka tidak menemukan sampah dengan melihat lebih dekat data baru. Mereka tampak seperti data lebih tua. Peneliti memeriksa kembali gambar yang diambil oleh Teleskop Isaac Newton di Kepulauan Canary. Mereka menerapkan algoritma baru pada gambar lama. “Teknik penumpukan buta”.
Pada dasarnya, mereka menumpuk banyak bingkai gambar untuk menyorot target bergerak samar yang tersembunyi di bawah kebisingan. Ben Cooke menyebutnya sebagai metode kepekaan yang ampuh.
Itu berhasil. Mereka menemukan 25 lagu yang terlewat.
Delapan puluh persen berasal dari benda-benda yang sebelumnya tidak diketahui keberadaannya.
Mengapa kita belum melihat ini? Karena ruangnya besar. Dan 22.001 mil di atas sana sangat berbeda dengan orbit rendah. Pada ketinggian itu, tidak ada udara. Tidak ada hambatan atmosfer untuk menurunkan sampah. Itu tidak terbakar saat masuk kembali.
James Blake menjelaskan keabadiannya.
“Setiap puing yang dihasilkan akan menempel tanpa batas waktu.”
Lebih dekat ke Bumi, benda-benda berjatuhan. Di luar sana, di lingkungan GEO, hal itu tetap ada. Konsentrasi terus meningkat. Selamanya.
Taruhannya juga lebih tinggi. GEO menampung satelit yang mahal dan berukuran besar. Ini bukanlah unit Starlink sekali pakai yang berada di orbit rendah. Mereka bertahan lebih lama. Harganya lebih mahal. Mereka sering kali memiliki sayap surya yang membentang lebih dari 100 (30) kaki.
Pukul salah satu sayap itu dengan batu berukuran dua inci yang melaju dengan kecepatan kilometer per detik dan Anda tidak hanya akan menggores catnya. Anda mengakhiri misi.
“Bahkan puing-puing kecil pun dapat menyebabkan banyak kerusakan pada satelit yang sangat mahal,” kata Blake. “Jadi, hal-hal kecil sangatlah penting.”
Apa yang terjadi selanjutnya? Peneliti ingin melihat lebih banyak gambar. Dari teleskop di mana-mana. Untuk memahami betapa buruknya hal itu.
Atau apakah ada yang peduli?
