Garnalen eten we overal. Elk seizoen. Het voelt als een vast onderdeel van het mondiale dieet. Dit gemak is geen toeval. Het bestaat vanwege de intensieve landbouw en de zware industriële visserij. Maar het prijskaartje is niet alleen monetair. De gevolgen voor het milieu zijn ernstig, stil en grotendeels onzichtbaar voor de consument.
Bijvangst en vernietiging van de zeebodem
De wereldwijde verkoop bedroeg jaarlijks ongeveer 4 miljoen ton. Dat volume is afhankelijk van agressieve extractiemethoden. De schade aan het zeeleven is enorm. Voor elke kilogram gevangen garnalen haalt de visserij vaak tot 10 kilogram bijvangst binnen. Dit omvat niet-doelzeedieren en vissen. Ze raken verstrikt in de netten.
De garnalenvisserij alleen al is verantwoordelijk voor meer dan 30 procent van alle vis die wordt gevangen en vervolgens weer in zee wordt teruggegooid. Het grootste deel van die bijvangst sterft. Het is verspilde biomassa.
De methode is ook belangrijk. Trawlers slepen zware netten over de oceaanbodem. Ze schuren de zeebodem over grote afstanden af. Hierdoor worden leefgebieden vernietigd. Koraalstructuren en kwetsbare ecosystemen worden platgedrukt. De fysieke handeling van het trekken van netten door het water veroorzaakt blijvende schade aan de mariene flora en fauna.
Voor elke kg gevangen garnalen wordt tot 10 kg ander zeeleven in de netten getrokken.
De ecologische voetafdruk van koudeketens
Garnalen uit de oceaan op tafel krijgen, vergt een complexe logistieke keten. We hebben het niet alleen over de vissersboot. Het transportnetwerk is enorm.
Binnenvaartschepen, vrachtschepen, vliegtuigen en vrachtwagens spelen allemaal een rol. Ze verplaatsen het product over continenten. Deze beweging verbrandt brandstof. Er komen broeikasgassen vrij. De uitstoot van kooldioxide draagt rechtstreeks bij aan de klimaatverandering. De garnalen op je bord hebben waarschijnlijk duizenden kilometers afgelegd om daar te komen. Elke etappe van die reis draagt bij aan de atmosferische belasting.
De mangrovecrisis in de aquacultuur
Landbouw wordt vaak gepresenteerd als de oplossing. Dat is het niet. De intensieve garnalenkweek is vooral geconcentreerd in Zuidoost-Azië. Deze industrie heeft een ander soort vernietigende kracht.
Het vereist specifieke kustomstandigheden. Boeren kappen mangroven om vijvers aan te leggen. Deze wetlands zijn van cruciaal belang. Ze fungeren als koolstofputten en kraamkamers voor het leven in zee. Door deze te vernietigen komt opgeslagen koolstof vrij en worden natuurlijke barrières tegen stormen verwijderd.
Het landbouwproces vervuilt ook de kustlijnen. Afvalwater uit de vijvers stroomt naar het omringende water. Hierdoor worden chemicaliën en overtollige voedingsstoffen geïntroduceerd. Het resultaat is een verminderde waterkwaliteit en afstervende koraalriffen in de buurt van de boerderijen.
Is er een betere manier?
Niet alle garnalenproductie is identiek. Sommige methoden zijn minder schadelijk dan andere. Consumenten kunnen zoeken naar specifieke certificeringen.
- Een rood etiket duidt vaak op garnalen uit semi-intensieve landbouw.
- Deze methode heeft over het algemeen meer respect voor het milieu.
- Het vermijdt de extreme vernietiging die je ziet bij intensieve operaties.
Maar zelfs dan blijft de ecologische voetafdruk van transport bestaan. De afgelegde afstand verbrandt nog steeds brandstof. De ecologische kosten zijn niet geëlimineerd. Het is gewoon verminderd.
Wij willen de knel. Wij willen het gemak. Maar de oceaan onderhandelt niet. Er is nodig wat er gegeven wordt. En op dit moment geven we het te veel.
