Populaties zijn aan het instorten. In het bijzonder watermuizen.
De Mammal Society zegt dat we sinds de jaren zeventig meer dan 90% van hen zijn kwijtgeraakt. Vrije val is een understatement. Het is een verdwijnende daad.
Dus wat doen we? Wij kijken harder.
De Shropshire Mammale Group kreeg een subsidie van £ 1500. Financiering van Shropshire Hills National betaald voor monitoringboxen. Het doel is niet alleen liefdadigheid, het zijn data. Ze willen weten of Shropshire de nationale achteruitgang volgt. Zijn wij de uitzondering, of gewoon het zoveelste slachtoffer?
Mensen noemen ze mini-bevers. Ecosysteem ingenieurs.
Ze graven holen in waterlopen. Hierdoor wordt de grond belucht. Het zorgt ervoor dat de wetlands blijven ademen. Stuart Edmunds, voorzitter van de lokale zoogdiergroep, merkt op dat de situatie hoe dan ook ruw was. Klimaatverandering maakt het nog erger.
Deze wezens zijn kieskeurige eters. Ze hebben rietvelden nodig. Lang gras. Veenmoerassen, moerassen. Plekken die eigenlijk niet meer bestaan. Edmunds zegt dat deze habitats enorm zijn uitgeput. De oplossing is geen complexe magie. Het verbetert eenvoudigweg de leefomgeving en maakt er meer van.
Het huidige experiment is klein.
In totaal acht dozen. Vier in Cudwell Meadow bij Church Stretton. Vier op de Long Mynd in het zuiden van Shropshire. Als de dozen resultaat opleveren, gaat de groep op zoek naar grotere subsidies. Bewijs van concept.
Edmunds geeft toe dat de oude manier wreed was. Voor veldonderzoek moesten groepen vrijwilligers door dichte vegetatie worden gesleept. Gewoon op zoek naar ontlasting.
Kleine dingen. De grootte van tic-tacs. Diep verborgen in de groene puinhoop.
Hard werken. Langzaam werken. De dozen zijn misschien wel de enige reden waarom we ze überhaupt kunnen vinden.
We plaatsen deze monitoren en hopen dat er iets naar binnen snelt. Misschien horen we nog iets van ze. Misschien niet. Het leefgebied blijft hoe dan ook krimpen.
