Es un monstruo. Literalmente. Un gigante demoledor que una vez gobernó el oeste americano. Ahora está a la venta. Sotheby’s se encarga de ello. ¿El precio? Entre 20 y 30 millones de dólares.
El ejemplar se llama “Gus”. Un nombre amigable para una cosa con dientes como dagas y mandíbulas lo suficientemente anchas como para tragarse una vaca. Mide 3,8 metros de altura. Montado listo para matar. Encontrado en Dakota del Sur por un equipo comercial durante tres años.
Pertenece al terrateniente, Gary “Gus” Litting. Murió antes de que terminara la excavación. El fósil mantiene su apodo. No lo mantiene caliente.
Apex, un estegosaurio, se vendió el año pasado por 44,6 millones de dólares. Casi cinco veces la demanda. Gus podría llegar más alto. Quizás más bajo. Nadie lo sabe hasta que cae el martillo.
La ciencia queda en el polvo
Esto no es sólo una decoración cara. Es un dolor de cabeza.
Richard Butler, de Birmingham, lo llama un problema de productos básicos. Un símbolo de estatus. Dice que se perderá la investigación en el momento en que deje el terreno si ningún museo lo compra. Los precios se están disparando. Las instituciones están quedando fuera del precio.
Stephen Brusatte en Edimburgo ve la realidad jurídica. Tierra privada significa propiedad privada en los EE. UU. A diferencia de Mongolia. O Brasil. Donde el estado es dueño de los huesos. ¿Aquí? Es legal. Él está preocupado de todos modos.
“Esos precios sólo los pueden pagar los ultraricos”, afirmó Brusatte.
Piensa en Sue. Ese T Rex de 1997 se vendió por 8 millones de dólares. McDonald’s ayudó a financiar la compra de Chicago. En aquel entonces los donantes colaboraron. Ahora los multimillonarios los compran para sus estanterías. Leonardo DiCaprio tiene uno.
Datos a puerta cerrada
La cuestión central no es sólo el dinero. Es acceso.
Thomas Carr, del Carthage College, dice que la propiedad privada es frágil. No hay garantía de conservación a largo plazo. No hay promesa de que se quede ahí. Puedes recuperar un fósil de un préstamo de museo en cualquier momento.
¿Cómo se verifica la investigación? Necesitas replicabilidad. Otros científicos deben examinar los datos. Si los datos están encerrados en la bóveda de un multimillonario, no puedes verlos.
“Los fósiles son los datos por lo que deben estar disponibles”.
Las revistas lo saben. Exigen que los especímenes se depositen en depósitos públicos. ¿Si es privado? Publícalo bajo tu propia responsabilidad. El proceso de revisión por pares odia los gabinetes cerrados con llave.
El caso atípico esperanzador
A veces funciona. Más o menos.
Ken Griffin compró Apex. Lo prestó al Museo de Historia Natural de Nueva York. Una exposición itinerante. Un raro punto brillante. Michael Benton de Bristol admite que estos acuerdos se realizan. En ocasiones, el rico obtiene satisfacción al compartir el juguete.
¿Donar? ¿Préstamo? Esas opciones existen.
Carr dice que no le importa quién lo desentierre si termina en una universidad. Pero no para subasta. Quiere leyes como las de Mongolia. Sin venta comercial. Sólo los científicos recolectan cosas raras.
Brusatte admite que él también compraría uno. Si fuera rico. Simplemente lo donaría. Espera que eso suceda aquí. Con Gus.
Carr es menos optimista. Espera que el fósil vaya a un fideicomiso público. Se perdió la propiedad. Guardado de las salas de estar.
Él llama a esas casas las guaridas de “McBillionaire”. Prefiere el acceso público. Entonces la sociedad gana.
Entonces esperamos. El mazo cuelga sobre el esqueleto. El precio es alto. La ciencia espera en las sombras. Quizás sea donado. Quizás no sea así.
