Itu adalah monster. Secara harfiah. Raksasa penghancur tulang yang pernah menguasai Amerika bagian barat. Sekarang untuk dijual. Sotheby’s sedang menanganinya. Harganya? $20 juta hingga $30 juta.
Spesimennya diberi nama “Gus”. Nama yang bersahabat untuk makhluk dengan gigi seperti belati dan rahang yang cukup lebar untuk menelan seekor sapi. Tingginya 3,8 meter. Dipasang siap untuk membunuh. Ditemukan di South Dakota oleh kru komersial selama tiga tahun.
Itu milik pemilik tanah, Gary “Gus” Litting. Dia meninggal sebelum penggalian berakhir. Fosil itu mempertahankan julukannya. Itu tidak membuatnya hangat.
Apex, seekor stegosaurus, dijual tahun lalu seharga $44,6 juta. Hampir lima kali lipat permintaannya. Gus bisa naik lebih tinggi. Mungkin lebih rendah. Tidak ada yang tahu sampai palu itu jatuh.
Sains tertinggal begitu saja
Ini bukan hanya dekorasi mahal. Ini memusingkan.
Richard Butler di Birmingham menyebutnya sebagai masalah komoditas. Simbol status. Dia mengatakan benda itu akan hilang dari penelitian saat benda itu hilang jika tidak ada museum yang membelinya. Harga meroket. Institusi diberi harga.
Stephen Brusatte di Edinburgh melihat realitas hukum. Tanah pribadi berarti milik pribadi di AS. Berbeda dengan Mongolia. Atau Brasil. Dimana tulangnya dimiliki oleh negara. Di Sini? Itu sah. Lagipula dia khawatir.
“Harga-harga tersebut hanya dapat dibayar oleh orang-orang yang sangat kaya,” kata Brusatte.
Pikirkan Sue. T rex dari tahun 1997 itu terjual seharga $8 juta. McDonald’s membantu mendanai pembelian untuk Chicago. Saat itu para donor ikut serta. Sekarang para miliarder membelinya untuk dijual. Leonardo DiCaprio punya satu.
Data di balik pintu tertutup
Masalah intinya bukan hanya uang. Itu adalah akses.
Thomas Carr dari Carthage College mengatakan kepemilikan swasta masih rapuh. Tidak ada jaminan pelestarian jangka panjang. Tidak ada janji itu akan tetap ada. Anda dapat menarik kembali fosil dari pinjaman museum kapan saja.
Bagaimana Anda memverifikasi penelitian? Anda membutuhkan replikabilitas. Ilmuwan lain harus melihat datanya. Jika datanya terkunci di brankas miliarder, Anda tidak dapat melihatnya.
“Fosil adalah datanya sehingga harus tersedia.”
Jurnal mengetahui hal ini. Mereka menuntut spesimen disimpan di gudang publik. Jika itu pribadi? Publikasikan dengan risiko Anda sendiri. Proses peer review tidak menyukai lemari yang terkunci.
Pencilan yang penuh harapan
Terkadang itu berhasil. Semacam itu.
Ken Griffin membeli Apex. Dia meminjamkannya ke Natural History Museum di NYC. Pameran tur. Titik terang yang langka. Michael Benton dari Bristol mengakui kesepakatan ini terjadi. Sesekali orang kaya mendapat kepuasan dengan berbagi mainan tersebut.
Menyumbangkan? Meminjamkan? Pilihan-pilihan itu ada.
Carr mengatakan dia tidak peduli siapa yang menggalinya jika itu berakhir di universitas. Namun tidak untuk dilelang. Dia menginginkan hukum seperti Mongolia. Tidak ada penjualan komersial. Hanya ilmuwan yang mengumpulkan barang langka tersebut.
Brusatte mengaku dia akan membelinya juga. Jika dia kaya. Dia baru saja menyumbangkannya. Ia berharap hal itu terjadi di sini. Bersama Gus.
Carr kurang optimis. Dia berharap fosil itu dapat dipercaya publik. Kepemilikan hangus. Disimpan dari ruang keluarga.
Dia menyebut rumah-rumah itu sebagai sarang McBillionaire. Dia lebih memilih akses publik. Masyarakat menang kalau begitu.
Jadi kita menunggu. Palu itu tergantung di atas kerangka itu. Harganya tinggi. Ilmu pengetahuan menunggu dalam bayang-bayang. Mungkin itu akan disumbangkan. Mungkin tidak.
