Это монстр. В буквальном смысле. Костоплющий гигант, некогда правивший американским Западом. Теперь он выставлен на продажу. Аукционный дом Sotheby’s ведет торги. Цена? От 20 до 30 миллионов долларов.
Экспонат известен как «Гас» (Gus). Дружелюбное имя для существа с кинжалообразными зубами и челюстями, способными проглотить корову. Высота скелета — 3,8 метра. Смонтирован в позе, готовой к убийству. Найден в Южной Дакоте коммерческой командой в ходе раскопок, длившихся более трех лет.
Фоссил принадлежит владельцу земли, Гэри «Гасу» Литтингу. Он умер до завершения раскопок. Фоссил сохранил его прозвище. Но не согревает его душу.
«Апекс», стегозавр, проданный в прошлом году, ушел за 44,6 миллиона долларов. Почти в пять раз выше запрашиваемой цены. Цена на «Гаса» может вырасти еще сильнее. Или упасть. Никто не узнает, пока не прозвучит молоток аукциониста.
Наука остается в пыли
Это не просто дорогой декор. Это головная боль.
Ричард Батлер из Бирмингема называет это проблемой товаризации. Символом статуса. Он утверждает, что фоссил безвозвратно теряется для науки в тот момент, когда его извлекают из земли, если его не покупает музей. Цены стремительно растут. Институты просто не могут себе их позволить.
Стивен Бруссат из Эдинбурга видит правовую реальность. На частных землях в США фоссилии являются частной собственностью. В отличие от Монголии. Или Бразилии. Где кости принадлежат государству. А здесь? Это законно. Тем не менее, он обеспокоен.
«Такие цены могут позволить себе только сверхбогатые люди», — сказал Бруссат.
Вспомните «Сью». Этот тираннозавр 1997 года был продан за 8 миллионов долларов. McDonald’s помогло профинансировать покупку для Чикаго. Тогда жертвовали многие доноры. Теперь миллиардеры покупают их для своих полок. У Леонардо ДиКаприо есть один.
Данные под замком
Корень проблемы — не только в деньгах. Дело в доступе.
Томас Карр из Колледжа Карфагена говорит, что частное владение хрупко. Нет гарантии долгосрочного сохранения. Нет обещания, что фоссил останется на месте. Вы можете забрать фоссил обратно из музейной экспозиции в любой момент.
Как проверить исследование? Нужна воспроизводимость. Другие ученые должны иметь возможность изучить данные. Если данные заблокированы в хранилище миллиардера, вы не можете их посмотреть.
«Фоссилии — это данные, поэтому они должны быть доступны».
Журналы это понимают. Они требуют, чтобы образцы находились в публичных репозиториях. Если он в частном владении? Публикуйте на свой страх и риск. Процесс рецензирования терпеть не может запертые шкафы.
Надежда на исключение
Иногда все срабатывает. Отчасти.
Кен Гриффин купил «Апекс». Он одалжил его Музею естественной истории в Нью-Йорке. Туровая выставка. Редкий яркий момент. Майкл Бентон из Бристоля признает, что такие сделки случаются. Иногда богач получает удовлетворение, делясь «игрушкой».
Пожертвование? Одалживание? Эти варианты существуют.
Карр говорит, что ему все равно, кто его добывает, если он оказывается в университете. Но не на аукционе. Он хочет законы, как в Монголии. Никаких коммерческих продаж. Только ученые собирают редкие находки.
Бруссат признает, что сам бы купил одного, если бы был богат. Он просто пожертвовал бы его. Он надеется, что так и произойдет в случае с «Гасом».
Карр менее оптимистичен. Он надеется, что фоссил перейдет в публичный траст. Отказ от собственности. Спасен от гостиных.
Он называет такие дома «дубльями мультимиллионеров». Он предпочитает публичный доступ. В этом случае выигрывает общество.
Так что мы ждем. Молоток висит над скелетом. Цена высока. Наука ждет в тени. Возможно, он будет пожертвован. А может, и нет.
