C’est un monstre. Littéralement. Un monstre écraseur d’os qui régnait autrefois sur l’ouest américain. Maintenant, il est à vendre. Sotheby’s s’en charge. Le prix ? 20 à 30 millions de dollars.
Le spécimen s’appelle “Gus”. Un nom amical pour un objet doté de dents en forme de poignard et de mâchoires suffisamment larges pour avaler une vache. Il mesure 3,8 mètres de haut. Monté prêt à tuer. Trouvé dans le Dakota du Sud par une équipe commerciale pendant trois ans.
Il appartient au propriétaire foncier, Gary « Gus » Litting. Il est mort avant la fin des fouilles. Le fossile garde son surnom. Cela ne lui tient pas chaud.
Apex, un stégosaure, a été vendu l’année dernière pour 44,6 millions de dollars. Presque cinq fois la demande. Gus pourrait aller plus haut. Peut-être plus bas. Personne ne le sait jusqu’à ce que le marteau tombe.
La science est laissée pour compte
Ce n’est pas seulement une décoration coûteuse. C’est un casse-tête.
Richard Butler, de Birmingham, appelle cela un problème de matières premières. Un symbole de statut. Il dit qu’il est perdu pour la recherche dès qu’il quitte le sol si aucun musée ne l’achète. Les prix montent en flèche. Les institutions sont en train de perdre leurs prix.
Stephen Brusatte, d’Edimbourg, voit la réalité juridique. Aux États-Unis, une terre privée signifie une propriété privée. Contrairement à la Mongolie. Ou le Brésil. Où l’État possède les os. Ici? C’est légal. Il est inquiet de toute façon.
« Ces prix-là ne peuvent être payés que par les ultra-riches », a déclaré Brusatte.
Pensez à Sue. Ce T rex de 1997 s’est vendu pour 8 millions de dollars. McDonald’s a aidé à financer l’achat pour Chicago. À l’époque, les donateurs étaient au rendez-vous. Aujourd’hui, les milliardaires les achètent pour leurs étagères. Leonardo DiCaprio en a un.
Des données à huis clos
Le problème central n’est pas seulement l’argent. C’est l’accès.
Thomas Carr du Carthage College affirme que la propriété privée est fragile. Aucune garantie de conservation à long terme. Aucune promesse qu’il reste en place. Vous pouvez retirer un fossile d’un prêt muséal à tout moment.
Comment vérifier la recherche ? Vous avez besoin de réplicabilité. D’autres scientifiques doivent examiner les données. Si les données sont enfermées dans le coffre-fort d’un milliardaire, vous ne pouvez pas les consulter.
« Les fossiles sont les données, ils doivent donc être disponibles. »
Les journaux le savent. Ils exigent que les spécimens soient conservés dans des dépôts publics. Si c’est privé ? Publiez-le à vos propres risques. Le processus d’examen par les pairs déteste les armoires verrouillées.
La valeur aberrante pleine d’espoir
Parfois, ça marche. Sorte de.
Ken Griffin a acheté Apex. Il l’a prêté au Musée d’Histoire Naturelle de New York. Une exposition itinérante. Un point lumineux rare. Michael Benton de Bristol admet que ces accords ont lieu. Parfois, la personne riche obtient une certaine satisfaction en partageant le jouet.
Faire un don ? Prêt? Ces options existent.
Carr dit qu’il ne se soucie pas de savoir qui le déterre si cela finit dans une université. Mais pas aux enchères. Il veut des lois comme celles de la Mongolie. Pas de vente commerciale. Seuls les scientifiques collectent les objets rares.
Brusatte admet qu’il en achèterait un aussi. S’il était riche. Il en ferait simplement don. Il espère que cela se produira ici. Avec Gus.
Carr est moins optimiste. Il espère que le fossile sera confié à un fonds public. Propriété perdue. Sauvé des salons.
Il appelle ces maisons les repaires de « McBillionaire ». Il préfère l’accès public. La société gagne alors.
Alors on attend. Le marteau est suspendu au-dessus du squelette. Le prix est élevé. La science attend dans l’ombre. Peut-être qu’il sera donné. Peut-être que non.
