Marte. Il quarto pianeta del sistema solare. Prende il nome dal dio della guerra nella mitologia romana. Da dove? Abbondante ossido di ferro sulla superficie. Questo composto conferisce al pianeta il suo iconico colore rossastro. Ecco perché lo chiamiamo “Pianeta Rosso”.
Perché Marte è di colore rosso?
Il punto è semplice. Ferro. Ossigeno. Quando combinato, si forma ossido di ferro. Questi strati di terreno ricoprono l’intero Marte. Questo è ciò che ne determina il colore. Sembra lo stesso nel cielo. Quando le particelle di polvere circolano nell’atmosfera, possono creare un cielo rossastro anziché azzurro.
Che tipo di pianeta?
Marte è uno dei nostri vicini più prossimi alla Terra. Ma non è come gli altri. L’atmosfera è molto rarefatta. Prevalentemente anidride carbonica. Ciò significa che non può intrappolare il calore. Le temperature superficiali stanno diminuendo. Molto freddo.
Il suo corpo è costituito da rocce. Montagne. Canyon. Crateri. L’Olympus Mons è il vulcano più grande del sistema solare. Valles Marineris è un canyon profondo. Questa geografia fornisce indizi sull’esistenza dell’acqua miliardi di anni fa.
Perché è importante?
Marte è il sogno più grande dell’umanità. Entrare in un altro mondo. Allora perché ci fermiamo qui? Perché Marte è una macchina del tempo che può aiutarci a capire come è nata la Terra. C’erano già i canali per il flusso dell’acqua. Ora è congelato ai poli.
Le scoperte continuano. I robot vagano in giro. Raccoglie dati. Questi dati forse tracciano una tabella di marcia per le future missioni con equipaggio. Marte non è solo un mucchio di rocce. Un punto interrogativo. Un luogo dove cerchiamo risposte.
È facile chiedersi perché vediamo il punto rosso nel cielo notturno quando ci sono altri mondi là fuori. La risposta non è solo la nostalgia o la mancanza di immaginazione. Marte si trova in una strana via di mezzo. Ha un’atmosfera sottile. Ci sono crateri meteorici come la Luna. Ma ha anche vulcani, deserti e calotte polari simili a quelle della Terra.
Pensatelo come un ibrido. parte della luna Parte della Terra.
Questo lo rende un terreno di prova perfetto.
Perché Marte? Un banco di prova per la sopravvivenza umana
Gli astronomi non sono solo curiosi. Vogliono una prova di concetto. Le persone possono davvero sopravvivere lì? Questa è la domanda fondamentale che spinge miliardi di dollari in finanziamenti e innumerevoli lanci di razzi.
Questo interesse non è nuovo. Nel 2014, Richard Branson ha annunciato i piani per Virgin Galactic, che includevano la costruzione di un hotel su Marte. Sembra fantascienza. Ora, con l’aumento dei voli spaziali commerciali, questo resort a cinque stelle sembra meno uno scherzo e più un piano aziendale.
Non inviamo più solo robot. Ci stiamo preparando per i nostri ospiti.
Che aspetto ha realmente la superficie?
Prima di fare le valigie e partire da qui a cinquant’anni, è necessario comprendere il terreno. La superficie di Marte non è un monolite di polvere rossa. È complicato.
1. Le tempeste di polvere
Una tempesta di sabbia globale può inghiottire l’intero pianeta. Durano diversi mesi. I pannelli solari si spengono. I livelli di potenza diminuiscono. Se stai costruendo un hotel, devi sapere come tenere accese le luci quando miliardi di tonnellate di polvere di ossido di ferro coprono il sole.
2. La temperatura oscilla
Le temperature diurne vicino all’equatore possono raggiungere i 20 °C (70 °F) e le temperature diurne salgono fino a 20 °C. Di notte? Scende fino a -100°F (-73°C). I materiali si espandono e si contraggono. Congelare i dispositivi elettronici. Crepe nel cemento. Le tempeste di polvere possono bloccare la luce solare per settimane, quindi gli ingegneri stanno lavorando su sistemi di isolamento e riscaldamento che non dipendano dalla luce solare continua.
3. Problema delle radiazioni
L’atmosfera è troppo sottile per bloccare le radiazioni cosmiche. Senza un campo magnetico simile a quello terrestre, la superficie è bagnata da particelle ad alta energia. L’esposizione a lungo termine può aumentare il rischio di cancro e danneggiare il DNA. Qualsiasi “hotel” dovrebbe probabilmente essere parzialmente sotterraneo o protetto da uno spesso strato di regolite marziana.
Come si confronta con la luna?
Potresti chiederti perché invece non costruire semplicemente sulla Luna. E’ più vicino. Più economico da raggiungere.
La luna è più fredda. Molto più freddo. Inoltre, non è presente un’atmosfera per mitigare la polvere o regolare la temperatura. Marte ha un’atmosfera, per quanto sottile. Ciò significa che la frenata aerea può essere utilizzata per rallentare il veicolo spaziale e risparmiare carburante. Significa anche che potrebbe essere possibile attingere acqua dall’atmosfera o dai depositi di ghiaccio. Sulla Luna c’è del ghiaccio, ma senza un’atmosfera che ne controlli l’ambiente termico, è molto più difficile estrarlo.
Nonostante il suo ambiente ostile, Marte offre un ambiente leggermente più indulgente per la biologia umana.
Cronologia per un soggiorno a cinque stelle
L’annuncio di Branson è stata una coraggiosa dichiarazione di intenti. Ma l’intento è diverso dall’infrastruttura. Per costruire un hotel hai bisogno di:
- Energia sostenibile: L’energia solare è rischiosa a causa dei temporali. Tecnologia nucleare o avanzata
Quando i rover InSight della NASA raggiunsero Marte nel settembre 2016, lanciarono un esperimento rivoluzionario su quella terra rossa e polverosa. Allora, per cosa è stato inviato InSight e perché questa missione è così importante? Il sismometro e il monitor della temperatura sul veicolo sono stati progettati per comprendere l’evoluzione geologica di Marte. La capacità di scavare fino a 5 metri di profondità era una tecnologia mai sperimentata prima. Questa profondità era essenziale per misurare direttamente la temperatura e gli strati interni del pianeta.
Piuttosto che possibili segni di vita nel cratere Gale, InSight si è concentrato sul fatto se il cuore di Marte fosse solido o liquido. Perché il Pianeta Rosso non ha movimenti delle placche tettoniche come la Terra? Rispondere a queste domande è stato fondamentale per comprendere la formazione del sistema solare.
Ingegneria aerospaziale più economica e intelligente
Il progetto InSight è stato progettato e realizzato presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA in California. Il suo costo è stato di 425 milioni di dollari. In confronto, la precedente missione principale su Marte, Curiosity, è costata 2,5 miliardi di dollari. Questa differenza di prezzo era la prova concreta che le tecnologie spaziali stavano maturando e che i costi potevano essere ridotti.
Un costo inferiore significa più dati. Nonostante i vincoli di budget, InSight ha fornito dati sensibili per comprendere la struttura interna del pianeta. Questi dati ci hanno aiutato a capire come Marte si è raffreddato e perché la sua attività geologica si è fermata.
Perché Marte? E perché adesso?
La ristrettezza della Terra e l’inquinamento ambientale spingono l’umanità a cercare altri spazi abitativi. Marte è visto come un’alternativa promettente, anche se ci sono difficoltà come la mancanza di nuvole d’acqua. Missioni come InSight forniscono dati essenziali per le future missioni con equipaggio su Marte. Conoscere la temperatura interna del pianeta e l’attività sismica è vitale per pianificare come costruire le infrastrutture necessarie per un insediamento umano.
La profondità scavata da InSight ha riportato il passato di Marte al presente. Ora sappiamo che Marte è un pianeta tettonicamente morto. Ma questa morte mostra anche quanto fosse attivo un tempo. Forse un giorno quel pozzo di 5 metri sarà il fondamento della prima casa dell’umanità su Marte.
Stiamo ancora continuando a indagare. Perché non sappiamo ancora la risposta.
