É… comestível? Mais ou menos. Acontece que o espaço interestelar contém açúcar. Açúcar de verdade. O tipo que dá sabor às framboesas ou brilho aos autobronzeadores.
Chama-se eritrulose.
Encontrado girando em gás e poeira perto do centro da Via Láctea, este composto parece um pouco com algodão doce em formação. Mais especificamente, foi detectado numa nuvem molecular dentro do meio interestelar – o vazio entre os sistemas estelares. Mas não estamos preparando guloseimas cósmicas aqui. Os cientistas suspeitam que esta descoberta possa conter pistas sobre como a vida começou.
“A detecção da eritrulose é emocionante porque sugere que poderíamos encontrar outros açúcares, como a ribose ”, disse Carlos Briones, co-autor. “Ribose faz parte do RNA.”
Ele se refere à molécula central para a origem da vida.
O espaço não foi doce antes?
Não, espere, sim, tecnicamente. A missão OSIRIS-REx da NASA coletou amostras do asteroide Bennu em 2023 e encontrou açúcar em grãos pretos na Terra. Os meteoritos também os carregam. Até mesmo um estudo realizado há mais de vinte e cinco anos detectou coisas semelhantes a açúcar perto do núcleo da galáxia.
Mas desta vez é diferente.
Esta é a primeira vez que a eritrulose foi vista no próprio meio interestelar. E é o primeiro açúcar “verdadeiro” encontrado em espaço aberto. Descobertas antigas eram parecidas com açúcar, claro, mas não tinham estrutura. Os verdadeiros açúcares precisam de uma espinha dorsal de pelo menos três átomos de carbono. Erythrulous tem quatro.
“Nosso trabalho mostra que os açúcares podem se formar naturalmente no vazio”, disse o autor principal Izaskun Jiménez-Serra, um astrônomo baseado em Madrid.
Essa formação é importante. Bastante.
A eritrulose pode transformar. Ele se transforma em ingredientes para ácidos nucléicos – a espinha dorsal da biologia. Pense no ADN. Pense em ARN. Portadores essenciais de informação genética. Sem eles, não há vida como a conhecemos. Jiménez-Serra chamou a eritrulose de “matéria-prima” para esses primeiros ácidos nucléicos. Relevante? Sem dúvida.
Veja como a padaria cósmica pode funcionar.
Estrelas e planetas nascem nessas enormes nuvens de poeira. Se contiverem eritrulose, o açúcar poderá cair em asteroides. Cometas também. Essas pedras são lançadas em poços gravitacionais e eventualmente caem. Eles atingiram planetas jovens. Eles deixam o açúcar para trás. Talvez isso desperte a química que se transforma em biologia.
Parece selvagem, certo?
É uma teoria importante. Alguns cientistas argumentam que a Terra começou quando asteróides atingiram o planeta há cerca de quatro mil milhões de anos, despejando matérias-primas para a vida durante um período de bombardeamentos pesados. Essas rochas espaciais carregavam eritrulose? Eles entregaram os ingredientes para nós?
Ainda não sabemos. O céu permanece quieto. O açúcar fica lá fora.
