La barriera ematoencefalica è la prima linea di difesa del cervello. Lascia entrare i nutrienti. Mantiene lontane le tossine. È essenziale per evitare che i tuoi pensieri si trasformino in fango.
Una nuova ricerca suggerisce che qualcosa che mangiamo ogni giorno potrebbe danneggiare questo scudo. E quel qualcosa è l’eritritolo.
Questo dolcificante è ovunque. Bibite dietetiche. Snack “cheto-friendly”. Gomme senza zucchero. È popolare perché ha un sapore dolce ma non ha quasi calorie. Non aumenta l’insulina. Sembra innocuo.
Ma uno studio dell’Università del Colorado Boulder dice il contrario.
Hanno esaminato le cellule endoteliali del cervello, le cellule che rivestono i vasi sanguigni nel cervello. Hanno aggiunto eritritolo a queste cellule. I risultati furono pessimi.
Come l’eritritolo danneggia la salute del cervello
Lo studio, pubblicato sul Journal of Applied Physiology, non si è limitato a osservare le cellule. Li ha visti fallire.
Quando è stato introdotto l’eritritolo, le cellule hanno reagito. Hanno prodotto meno ossido nitrico. L’ossido nitrico rilassa i vasi sanguigni. Senza di esso, le tue navi si restringono.
Allo stesso tempo, l’eritritolo ha causato un aumento dell’endotelina-1. Questa proteina fa il contrario. Restringe i vasi.
Quindi, ottieni una doppia compressione. Vasi stretti. Il flusso sanguigno diventa difficile.
“Nel quadro generale, se i vasi sanguigni sono più limitati e la capacità di scomporre i coaguli di sangue è ridotta, il rischio di ictus aumenta”, ha spiegato il fisiologo Auburn Berry.
Il danno non si è fermato alla costrizione.
Le cellule hanno anche ridotto il rilascio dell’attivatore tissutale del plasminogeno (tPA). Il tPA è un composto che rompe i coaguli. È il modo naturale del tuo corpo di eliminare i blocchi. Meno tPA significa che i coaguli possono formarsi e rimanere.
Peggio ancora, la quantità di radicali liberi – specie reattive dell’ossigeno – è aumentata vertiginosamente. Queste molecole danneggiano i tessuti. Causano stress ossidativo.
L’ambiente chimico dei vasi sanguigni del cervello diventa ostile.
La connessione dell’ictus
Gli studi epidemiologici suggeriscono da tempo un collegamento. Le persone con alti livelli di eritritolo nel sangue corrono un rischio maggiore di infarto e ictus.
Questa nuova ricerca di laboratorio spiega come ciò potrebbe accadere.
Limitando la funzione delle cellule endoteliali, l’eritritolo lascia esposto il cervello. Compromette la barriera protettiva. Rende più probabile la formazione di coaguli.
È specificamente collegato agli ictus ischemici, in cui un coagulo blocca il flusso sanguigno. I ricercatori hanno testato le cellule cerebrali, quindi questa è la scoperta diretta.
Ma le implicazioni sono più ampie.
L’eritritolo potrebbe danneggiare i vasi altrove? Potrebbe contribuire agli attacchi di cuore? Lo studio non lo ha testato. Ma è un’estensione logica del meccanismo trovato.
Se la barriera del cervello è indebolita, cos’altro entra? Questo è sconosciuto. Ma la paura è reale.
Perché questo è importante adesso
L’eritritolo è classificato come alcol zuccherino. È generalmente considerato sicuro. Non è un dolcificante artificiale come l’aspartame. In questo modo si evita parte dello stigma legato ad altri sostituti dello zucchero.
Ma le affermazioni sulla sicurezza necessitano di un esame accurato.
“Questo studio conferma che i dolcificanti non nutritivi… potrebbero non avere conseguenze negative sulla salute”, ha affermato Christopher DeSouza, anche lui fisiologo del Colorado Boulder.
I ricercatori invitano alla cautela. Non dicono “non mangiare mai eritritolo”. Dicono “monitora i tuoi consumi”.
Notano che anche il corpo produce naturalmente eritritolo. Livelli elevati nel sangue potrebbero non derivare solo dalla dieta. Potrebbero essere un sintomo di un altro problema metabolico.
Inoltre, alcune ricerche più vecchie suggerivano che l’eritritolo potrebbe aiutare la salute vascolare. La scienza raramente è unilaterale.
Ma i dati attuali vanno in una direzione preoccupante.
Risultati di laboratorio e vita reale
Dobbiamo fermarci qui.
Questo è uno studio cellulare. Non una sperimentazione umana.
È utile testare le cellule isolate. Mostra il meccanismo. Non sempre mostra la realtà. Il dosaggio utilizzato in laboratorio potrebbe non corrispondere a quello che ingerisci da una singola soda dietetica. O una settimana di consumo di cibi “dietetici” trasformati.
Il corpo umano è complesso. Elabora le cose in modo diverso rispetto a una capsula di Petri.
Quindi, niente panico. Non buttare via le tue bevande a zero calorie.
Ma fai attenzione.
Il legame tra eritritolo, danno alla barriera ematoencefalica e rischio di ictus è ora plausibile. Il meccanismo ha senso. L’evidenza cellulare è chiara.
Se stai consumando eritritolo pesantemente, ogni giorno, in grandi quantità, questo è un segnale per riconsiderare questa abitudine. È un modo semplice ed economico per ridurre il rischio.
Soprattutto se hai già fattori di rischio cardiaco.
La barriera è sottile. Non renderlo più sottile.
