Senza fiato. Sudorazione. Un dolore sordo vicino alla scapola che trascina lungo il braccio sinistro.
Lei entra al pronto soccorso.
Le macchine emettono un segnale acustico. Le analisi del sangue tornano normali. Il medico alza le spalle, scrive un biglietto, la manda a casa consigliandole di respirare. Ansia, forse.
La mattina dopo si alza e va dal cardiologo. Stesso verdetto. Stress.
Quella notte il suo cuore si ferma.
Questo è successo a Barbara Collura. Ambasciatore della Family Heart Foundation adesso, sopravvissuto allora. Ma è anche il finale che migliaia di donne non riusciranno mai a riscrivere.
Il divario di genere in cardiologia non è un divario. È un cimitero.
In luoghi con una buona assistenza sanitaria come l’Australia, i ricercatori affermano che potremmo risparmiare fino al 20% delle morti per infarto femminile semplicemente trattando tutti allo stesso modo. Non lo siamo. Negli Stati Uniti, le donne sotto i 55 anni hanno sette volte più probabilità degli uomini di uscire dal pronto soccorso senza esami adeguati.
Una parola li sta uccidendo.
Atipico.
I medici adorano questa parola. Lo usano da decenni per etichettare i sintomi delle donne perché non si adattano al modello maschile. Ma chiariamo una cosa. Qualcosa che accade a metà della razza umana non è atipico.
Il 90% degli uomini e il 90% delle donne avvertono dolore al petto durante un infarto
Il nucleo è lo stesso.
Il problema? Le donne spesso ricevono un buffet di altri sintomi insieme a questo. Nausea. Fatica. Dolore alla mascella. Fiato corto. Il sistema medico vede il menu, ignora la portata principale e decide che il pasto deve essere un’indigestione.
Se il modello non è la classica “griglia toracica hollywoodiana”, i medici potrebbero pensare che non sia correlato al cuore. Usare il corpo maschile come norma predefinita si rivela mortale.
Stephen Nicholls dirige il Victorian Heart Hospital australiano. Pensa che gli “atipici” dovrebbero essere ritirati. Sepolto.
Resta l’idea che le malattie cardiache siano un problema solo per gli uomini soli.
Questa visione è sbagliata. Le malattie cardiovascolari uccidono più donne che uomini. Porta a un bilancio delle vittime quasi identico in entrambi i gruppi.
Eppure le donne hanno meno probabilità di assumere l’aspirina. Meno probabilità di essere rianimato. È meno probabile che le sirene delle ambulanze suonino verso l’ospedale.
La chiamavano sindrome di Yentl.
Nel 1991, la cardiologa Bernadine Healy rubò il termine da un film di Barbara Streisand in cui una donna si traveste da uomo solo per ricevere un’istruzione. Decenni dopo, continuiamo a far sì che le donne dimostrino che i loro problemi cardiaci sono reali confrontandoli con gli uomini.
Le linee guida sono obsolete. Basato su studi che hanno arruolato principalmente uomini. Ignoriamo specifici fattori di rischio femminili. Menopausa? Complicazioni della gravidanza? Sindrome dell’ovaio policistico? Spesso escluso dal calcolo clinico.
Abbiamo ancora molto da fare per ridurre il peso che grava sulle donne.
Michelle O’Donaghue del Brigham and Women’s Hospital odia la mitologia dell’infarto “schiacciante”. È drammatico. È una notizia falsa per la maggior parte dei pazienti.
Gli attacchi cardiaci sono spesso più silenziosi. Più graduale.
Le donne descrivono una pressione noiosa. Pesante. Viene per minuti, poi svanisce.
È sottile. Intermittente. Facile da trascurare.
Perché è importante? Perché i pazienti si congedano. “Non è un infarto” pensano “È solo indigestione”
Collura ha avuto tre visite mediche prima che qualcuno le esaminasse effettivamente il cuore. A quel punto un’arteria era bloccata al 99%. Ha già avuto un infarto prima che lo scoprissero.
Quindi ecco il punto.
Fidati del problema tecnico nel tuo corpo.
Se i sintomi persistono o vanno e vengono. Cerca cure.
Non guidare da solo.
Chiama il 911.
È ansia? Forse. Ma aspettare di avere ragione potrebbe costarti la vita. Continuiamo a costruire sistemi che aspettano che gli uomini muoiano in silenzio e ignorano le donne che urlano di disagio.
