Horace Benedect de Saussure nebyl typickým akademikem 18. století. Narodil se v Ženevě 17. února 1740 a celý život pozoroval hory, které ovládaly jeho obzor. Zemřel tam 22. ledna 1799. Než se ale stal legendou Alp, byl vážným fyzikem a filozofem, od roku 1762 vyučoval na Ženevské akademii.
Muž, který ve skutečnosti zavedl termín geologie do vědeckého použití, neseděl ve „slonovinové kosti“. Lezl po horách.
Zrození vědeckého termínu
Termín „geologie“ vstoupil do vědecké nomenklatury díky Saussurově rozsáhlé práci Cesty v Alpách. Tyto svazky, které vycházely v letech 1779 až 1796, byly více než jen cestopisy. Představovaly výsledek více než tří desetiletí pečlivého terénního výzkumu. Pokud se chcete naučit, jak jednoduše vysvětlit složité geologické pojmy, nehledejte dále než jeho spisy. Učinil historii Země srozumitelnou pro zvídavou veřejnost.
Jeho zvědavost se ale neomezovala jen na kameny. Saussure byl posedlý měřením neviditelného.
Měření neviditelného
Saussureovy příspěvky k vědě byly praktické a přesné. V roce 1766 pravděpodobně vyvinul první elektrometr – přístroj na měření elektrického potenciálu. Pro 1700s, toto byl významný pokrok ve statické elektřině.
Ještě slavnější je, že v roce 1783 vytvořil první vlhkoměr využívající lidské vlasy. Proč vlasy? Protože lidské vlasy se roztahují a smršťují v závislosti na změnách vlhkosti vzduchu. Bylo to elegantní řešení využívající jednoduché technologie k vyřešení složitého problému. Pro rané horolezce byla znalost vlhkosti vzduchu víc než jen vědecká kuriozita. Šlo o přežití.
„Slovo „geologie“ zavedl do vědecké nomenklatury Saussure vydáním prvního dílu své knihy „Cesty v Alpách“.
Žula a původ
Saussure neměřil jen atmosféru. Podíval se na zem pod svými botami. Prováděl rané laboratorní experimenty, aby určil původ žuly. V 18. století to byla kontroverzní otázka. Byla žula vyvřelá hornina (vzniklá z chladícího magmatu) nebo sedimentární hornina (vzniklá z vrstev stlačeného materiálu)? Saussureova práce pomohla nasměrovat debatu správným směrem a položila základ pro moderní petrologii.
Byl polymatik (všeobecný učenec) v době, která si cenila specializace. Fyzik, který lezl po horách. Filozof, který měřil statickou elektřinu. Muž, který nám dal slovo pro vědu o Zemi samotné.
Jeho nástroje používáme dodnes. Stále používáme jeho slovo. Hory zůstávají, lhostejné k našim pokusům je pojmenovat.
