Орас Бенедект де Соссюр не был типичным академиком XVIII века. Родившись в Женеве 17 февраля 1740 года, он провел жизнь, не отрывая взгляда от гор, доминировавших над его горизонтом. Он умер там же 22 января 1799 года. Но прежде чем стать легендой Альп, он был серьезным физиком и философом, преподававшим в Женевской академии с 1762 года.
Человек, который фактически ввел в научный оборот термин геология, не сидел в «слоновой кости». Он взбирался в горы.
Рождение научного термина
Термин «геология» вошел в научную номенклатуру благодаря масштабному труду Соссюра Путешествия по Альпам. Опубликованные в период с 1779 по 1796 год, эти тома были не просто путевыми заметками. Они представляли собой результат более чем трех десятилетий тщательных полевых исследований. Если вы хотите узнать, как просто объяснять сложные геологические концепции, не ищите ничего дальше, чем его сочинения. Он сделал историю Земли понятной для любознательной публики.
Но его любопытство не ограничивалось камнями. Соссюра был одержим измерением невидимого.
Измерение невидимого
Вклад Соссюра в науку был практичным и точным. В 1766 году он, вероятно, разработал первый электрометр — прибор для измерения электрического потенциала. Для 1700-х годов это было значительным достижением в области статического электричества.
Более известен тот факт, что в 1783 году он создал первый гигрометр, в котором использовался человеческий волос. Почему именно волос? Потому что человеческий волос расширяется и сжимается в зависимости от изменений влажности воздуха. Это было элегантное решение с использованием простых технологий для решения сложной задачи. Для ранних альпинистов знание влажности воздуха было не просто научным любопытством. Это был вопрос выживания.
«Слово «геология» было введено в научную номенклатуру Соссюром при публикации первого тома его книги «Путешествия по Альпам».»
Гранит и происхождение
Соссюр не только измерял атмосферу. Он смотрел на землю под своими ботинками. Он проводил ранние лабораторные эксперименты, чтобы определить происхождение гранита. Это был спорный вопрос в XVIII веке. Был ли гранит магматической породой (образовавшейся из остывающей магмы) или осадочной (образовавшейся из слоев сжатого материала)? Работа Соссюра помогла направить дискуссию в правильное русло, заложив основу для современной петрологии.
Он был эрудитом (универсальным ученым) в эпоху, ценившую специализацию. Физик, который взбирался в горы. Философ, измерявший статическое электричество. Человек, подаривший нам слово для обозначения науки о самой Земле.
Мы до сих пор используем его инструменты. Мы до сих пор используем его слово. Горы остаются, безразличные к нашим попыткам дать им названия.
