Sin aliento. Transpiración. Un dolor sordo cerca del omóplato que arrastra hacia abajo el brazo izquierdo.
Ella entra a la sala de emergencias.
Las máquinas pitan. El análisis de sangre vuelve a la normalidad. El médico se encoge de hombros, escribe una nota y la envía a casa con consejos para respirar. Ansiedad, tal vez.
Se levanta a la mañana siguiente y va al cardiólogo. Mismo veredicto. Estrés.
Esa noche su corazón se detiene.
Esto le pasó a Bárbara Collura. Embajador de la Family Heart Foundation ahora, sobreviviente entonces. Pero también es el final que miles de mujeres nunca llegan a reescribir.
La brecha de género en cardiología no es una brecha. Es un cementerio.
En lugares con buena atención médica como Australia, los investigadores dicen que podríamos ahorrar hasta un 20 por ciento de las muertes femeninas por ataques cardíacos simplemente tratando a todos por igual. No lo somos. En Estados Unidos, las mujeres menores de 55 años tienen siete veces más probabilidades que los hombres de salir de la sala de emergencias sin las pruebas adecuadas.
Una palabra los está matando.
Atípico.
A los médicos les encanta esta palabra. Lo han utilizado durante décadas para etiquetar los síntomas de las mujeres porque no encajan en el modelo masculino. Pero aclaremos algo. Algo que le sucede a la mitad de la raza humana no es atípico.
El 90 por ciento de los hombres y el 90 por ciento de las mujeres sienten dolor en el pecho durante un ataque cardíaco.
El núcleo es el mismo.
¿El problema? Las mujeres a menudo padecen una variedad de otros síntomas. Náuseas. Fatiga. Dolor de mandíbula. Dificultad para respirar. El sistema médico ve el menú, ignora el plato principal y decide que la comida debe ser una indigestión.
Si el patrón no es el clásico “apretón de pecho de Hollywood”, los médicos podrían pensar que no tiene relación con el corazón. Usar el cuerpo masculino como norma predeterminada resulta mortal.
Stephen Nicholls dirige el Victorian Heart Hospital de Australia. En su opinión, lo “atípico” debería retirarse. Enterrado.
Sigue existiendo la opinión de que las enfermedades cardíacas son un problema exclusivo de los hombres.
Esa visión es errónea. Las enfermedades cardiovasculares matan a más mujeres que hombres. Conduce a cifras de muertes casi idénticas en ambos grupos.
Sin embargo, es menos probable que las mujeres tomen aspirina. Menos probabilidades de ser resucitado. Es menos probable que haya sirenas de ambulancia sonando hacia el hospital.
Lo llamaron síndrome de Yentl.
En 1991, la cardióloga Bernadine Healy robó el término de una película de Barbara Streisand en la que una mujer se disfraza de hombre sólo para recibir educación. Décadas después, todavía hacemos que las mujeres demuestren que sus problemas cardíacos son reales comparándolas con los hombres.
Las directrices están obsoletas. Basado en estudios que inscribieron principalmente a hombres. Ignoramos factores de riesgo femeninos específicos. ¿Menopausia? ¿Complicaciones del embarazo? ¿Síndrome de ovario poliquístico? A menudo quedan fuera del cálculo clínico.
Tenemos mucho más trabajo para reducir la carga que pesa sobre las mujeres.
Michelle O’Donaghue, del Brigham and Women’s Hospital, odia la mitología del ataque cardíaco “aplastante”. Es dramático. Son noticias falsas para la mayoría de los pacientes.
Los ataques cardíacos suelen ser más silenciosos. Más gradual.
Las mujeres describen una presión sorda. Pesado. Aparece durante unos minutos y luego se desvanece.
Es sutil. Intermitente. Fácil de pasar por alto.
¿Por qué importa? Porque los pacientes se descartan a sí mismos. “No es un infarto” piensan “Es solo una indigestión”
Collura tuvo tres visitas al médico antes de que alguien realmente examinara su corazón. Para entonces, una arteria estaba bloqueada en un 99%. Ella ya había tenido un infarto antes de que se enteraran.
Así que aquí está la cuestión.
Confía en el fallo de tu cuerpo.
Si los síntomas persisten o van y vienen. Busque atención.
No conduzca usted mismo.
Llame al 911.
¿Es ansiedad? Tal vez. Pero esperar a tener razón podría costarle la vida. Seguimos construyendo sistemas que esperan a que los hombres mueran en silencio e ignoran a las mujeres que gritan de malestar.
