À bout de souffle. Transpiration. Une douleur sourde près de l’omoplate faisant descendre le bras gauche.
Elle entre aux urgences.
Les machines émettent un bip. Les analyses de sang reviennent normales. Le médecin hausse les épaules, écrit une note, la renvoie chez elle avec des conseils pour respirer. L’anxiété, peut-être.
Elle se lève le lendemain matin, va chez un cardiologue. Même verdict. Stresser.
Cette nuit-là, son cœur s’arrête.
C’est ce qui est arrivé à Barbara Collura. Ambassadeur de la Family Heart Foundation maintenant, survivant ensuite. Mais c’est aussi la fin que des milliers de femmes ne pourront jamais réécrire.
L’écart entre les sexes en cardiologie n’est pas un écart. C’est un cimetière.
Dans des endroits où les soins de santé sont bons, comme l’Australie, les chercheurs affirment que nous pourrions éviter jusqu’à 20 % des décès de femmes par crise cardiaque simplement en traitant tout le monde de la même manière. Nous ne le sommes pas. Aux États-Unis, les femmes de moins de 55 ans sont sept fois plus susceptibles que les hommes de sortir des urgences sans tests appropriés.
Un mot les tue.
Atypique.
Les médecins adorent ce mot. Ils l’utilisent depuis des décennies pour étiqueter les symptômes des femmes parce qu’ils ne correspondent pas au modèle masculin. Mais mettons les choses au clair. Quelque chose qui arrive à la moitié de la race humaine n’est pas atypique.
90 pour cent des hommes et 90 pour cent des femmes ressentent des douleurs thoraciques lors d’une crise cardiaque
Le noyau est le même.
Le problème ? Les femmes présentent souvent un buffet d’autres symptômes en parallèle. Nausée. Fatigue. Douleur à la mâchoire. Essoufflement. Le système médical voit le menu, ignore le plat principal et décide que le repas doit être une indigestion.
Si le motif n’est pas le classique « pochette de poitrine hollywoodienne », les médecins pourraient penser qu’il n’a aucun rapport avec le cœur. Utiliser le corps masculin comme norme par défaut s’avère mortel.
Stephen Nicholls dirige le Victorian Heart Hospital d’Australie. Il pense que les « atypiques » devraient être mis à la retraite. Enterré.
Certains pensent toujours que les maladies cardiaques constituent un problème réservé aux seuls hommes.
Cette vision est fausse. Les maladies cardiovasculaires tuent plus de femmes que d’hommes. Cela conduit à un nombre de morts presque identique dans les deux groupes.
Pourtant, les femmes sont moins susceptibles de recevoir de l’aspirine. Moins susceptible d’être réanimé. Moins susceptible d’avoir des sirènes d’ambulance retentissantes en direction de l’hôpital.
Ils l’ont appelé le syndrome de Yentl.
En 1991, la cardiologue Bernadine Healy a volé le terme dans un film de Barbara Streisand où une femme se déguise en homme juste pour faire des études. Des décennies plus tard, nous obligeons encore les femmes à prouver que leurs problèmes cardiaques sont réels en les comparant aux hommes.
Les lignes directrices sont obsolètes. Basé sur des études auxquelles ont participé principalement des hommes. Nous ignorons les facteurs de risque spécifiques aux femmes. Ménopause? Complications de grossesse ? Syndrome des ovaires polykystiques ? Souvent exclu du calcul clinique.
Il nous reste encore beaucoup à faire pour réduire le fardeau qui pèse sur les femmes.
Michelle O’Donaghue du Brigham and Women’s Hospital déteste la mythologie de la crise cardiaque « écrasante ». C’est dramatique. C’est une fausse nouvelle pour la plupart des patients.
Les crises cardiaques sont souvent plus silencieuses. Plus progressivement.
Les femmes décrivent une pression sourde. Lourd. Cela dure quelques minutes, puis disparaît.
C’est subtil. Intermittent. Facile à négliger.
Pourquoi est-ce important ? Parce que les patients se rejettent. “Ce n’est pas une crise cardiaque” pensent-ils “C’est juste une indigestion”
Collura a eu trois visites chez le médecin avant que quelqu’un n’examine son cœur. Une artère était alors bloquée à 99 %. Elle a déjà eu une crise cardiaque avant qu’ils ne le découvrent.
Alors voici le problème.
Faites confiance au problème de votre corps.
Si les symptômes persistent ou vont et viennent. Cherchez des soins.
Ne conduisez pas vous-même.
Appelez le 911.
Est-ce de l’anxiété ? Peut être. Mais attendre d’avoir raison pourrait vous coûter la vie. Nous continuons à construire des systèmes qui attendent que les hommes meurent en silence et ignorent les cris de malaise des femmes.
